80.000 Αμερικανοί πέθαναν από γρίπη το 2017, σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Περισσότεροι δηλαδή από όσους σκοτώθηκαν σε τροχαία, από υπερβολική δόση ναρκωτικών και ένοπλη βία.
Πρόκειται για την πιο θανατηφόρα γρίπη των τελευταίων 40 ετών στις ΗΠΑ – από το 1976, όταν ο Οργανισμός άρχισε να δημοσιεύει ετήσια αποτελέσματα της γρίπης.
Η εποχιακή γρίπη μπορεί να είναι θανατηφόρα και σε μικρότερες ηλικίες και τα τελευταία χρόνια, η ήπια εμφάνισή της σκοτώνει σχεδόν 12.000 Αμερικανούς ενώ όταν εμφανίζεται με πιο σοβαρά συμπτώματα πεθαίνουν έως και 56.000 άνθρωποι στις ΗΠΑ.
Οι 80.000 νεκροί της περασμένης χρονιάς όμως είναι ένας ασυνήθιστα υψηλός αριθμός και το Vox επιχειρεί να εξηγήσει πού οφείλεται η «έκρηξη» της θνησιμότητας λόγω γρίπης.
Η γρίπη είναι μια ιογενής αναπνευστική νόσος και προκαλεί πυρετούς, πονοκεφάλους, βήχα, μυϊκούς πόνους και ρινικές καταρροές.
Υπάρχουν τέσσερα είδη ιών της γρίπης – Α, Β, Γ και Δ – και η εποχική γρίπη προκαλείται από τους ιούς Α και Β. Κάθε χρόνο κυκλοφορούν διάφορα στελέχη αυτών των ιών. Ο λόγος για τον οποίο η περυσινή εποχιακή γρίπη ήταν πιο σοβαρή από το συνηθισμένο ήταν επειδή περιελάμβανε το H3N2, ένα στέλεχος του ιού της γρίπης Α που προκαλεί περισσότερες επιπλοκές στην υγεία και είναι πιο δύσκολο να προληφθεί.
Ο H3N2 «χτυπάει» ισχυρότερα από άλλα στελέχη της εποχικής γρίπης και μπορεί να είναι ιδιαίτερα θανατηφόρο όταν προσβάλλει ευάλωτες ομάδες όπως οι ηλικιωμένοι και τα παιδιά. Οι ερευνητές εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι για ποιον λόγο συμβαίνει αυτό, αλλά έχουν διαπιστώσει ότι η εποχιακή γρίπη όπου κυριαρχεί ο ιός H3 είναι γενικά πιο σπασμωδική – με περισσότερες νοσηλείες και θανάτους.
Ο H3N2 δεν προλαμβάνεται μέσω των εμβολίων
Ένας άλλος λόγος που υπήρξε τέτοια έξαρση της εποχιακής γρίπης πέρυσι είναι ότι ο ιός H3N2 είναι δύσκολο να προληφθεί με το αντιγριπικό εμβόλιο.
Αυτό συμβαίνει γιατί το εμβόλιο έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους ανθρώπους από τρία ή τέσσερα στελέχη των ιών Α και Β που οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι οι πιο συχνές εμφανίσεις της εποχιακής γρίπης.
Ο Έντουαρντ Μπελόνγκια, ανώτερος επιδημιολόγος σε Ινστιτούτο Έρευνας του Ουισκόνσιν, ο οποίος έχει μελετήσει την αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά της γρίπης, διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια της έξαρσης του ιού H3N2, η συνδυασμένη αποτελεσματικότητα του εμβολίου ήταν στο 33%. Η αποτελεσματικότητα του εμβολίου αυξήθηκε στο 54% κατά τη διάρκεια των περιόδων της γρίπης τύπου Β, και 67% κατά τον H1N1.