Με ρομπότ συναρμολόγησης που χόρευαν ντίσκο, κωμικά σκετσάκια στη διάλεκτο ντονγκμπέι και μία γεμάτη πάθος ανάγνωση του ποιήματος «Χιόνι» του Μάο Τσετούνγκ, εγκαινιάστηκε το νέο εργοστάσιο της BMW στην Κίνα.
Με το άνοιγμα του εργοστασίου η γερμανική εταιρεία ποντάρει πολλά στην ταχύτατα αναπτυσσόμενη αγορά αυτοκινήτων της Κίνας, όπου αυξάνει την παραγωγή της κατά 50% στα 450.000 οχήματα ετησίως.
Οι νέες εγκαταστάσεις 45.000 τ.μ. στην πόλη Σενγιάνγκ του κινεζικού βορρά κόστισαν 1 δισ. ευρώ και είναι ένα λαμπρό παράδειγμα της υψηλής τεχνολογίας στη γερμανική βιομηχανία, Οι εργάστες φοράνε εξωσκελετούς, έξυπνα γάντια και γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας, που τους επιτρέπουν να δουν το εσωτερικό μιας εικονικής μηχανής ή να συνομιλήσουν online με το bot τεχνητής νοημοσύνης του εργοστασίου, τον Σιάο Μπάο.
Η Κίνα έχει κεντρικό ρόλο στην εταιρική στρατηγική της BMW – το 2009 ξεπέρασε τις ΗΠΑ για να γίνει η μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων στον κόσμο. Ειδικά στον τομέα των αυτοκινήτων πολυτελείας, οι Γερμανοί είναι κυρίαρχοι. Πάνω από το 70% των 2,2 εκατ. πολυτελών αυτοκινήτων που πωλήθηκαν στην Κίνα το 2016 ήταν γερμανικά, με πρώτα τα Audi, BMW και Mercedes-Benz. Από τις παγκόσμιες πωλήσεις της BMW, το 22% πραγματοποιήθηκε στην Κίνα.
Η γερμανική εταιρεία ελπίζει ότι η στρατηγική της στην Κίνα θα τη βοηθήσει να ανακτήσει το σκήπτρο στις πωλήσεις αυτοκινήτων πολυτελείας, που έχασε πέρυσι από τη Mercedes-Benz της Daimler. Ενώ έχει στο στόχαστρό της και την Audi της Volkswagen, που είναι πρώτη σε πωλήσεις στην Κίνα από το 1988.
Μέχρι στιγμής, οι φετινές επιδόσεις της BMW στην Κίνα είναι ενθαρρυντικές, με τις πωλήσεις στους τέσσερις πρώτους μήνες να έχουν ανέβει 18% στα 191.697 οχήματα – αρκετά ώστε να προσπεράσει την Audi, οι πωλήσεις της οποίας στο ίδιο διάστημα έπεσαν κατά 1/5 στα 154.873 αυτοκίνητα.
Το νέο εργοστάσιο είναι αυτοματοποιημένο κατά 95% και, σύμφωνα με τον οικονομικό διευθυντή της BMW Νίκολας Πέτερ είναι «το πιο σύγχρονο και αποτελεσματικό που έχει στη διάθεσή της η εταιρεία. Θέτει νέα στάνταρντ, ίσως σε δύο χρόνια δούμε κάτι αντίστοιχο αλλού, αλλά προς το παρόν δεν υπάρχει όμοιό του». Σύμφωνα με αναλυτές, στόχος της BMW είναι να διπλασιάσει την παραγωγή της στην Κίνα στα 600.000 αυτοκίνητα μέχρι το 2020.
Η BMW δραστηριοποιείται από το 2003 στη Σενγιάνγκ πόλη της επαρχίας Λιαονίνγκ. Επαρχίας που κάποτε ήταν πρώτη σε ολόκληρη τη χώρα σε παραγωγή χάλυβα και άνθρακα, αλλά πλέον υποφέρει από την παγκόσμια κρίση στα μέταλλα. Πέρυσι έκλεισαν μονάδες παραγωγής 13 εκατ. τόνων χάλυβα. Στη Σενγιάνγκ η BMW απασχολεί 16.000 άτομα και πληρώνει τους περισσότερους φόρους στην επαρχία. Ο δήμαρχος της πόλης θεωρεί ότι οι εγκαταστάσεις της BMW στην πόλη θα βοηθήσουν στην ανάκαμψη ολόκληρης της βορειοανατολικής Κίνας.