Το Χονγκ Κονγκ ίσως αποκτήσει σύντομα την πρώτη του startup αξίας ενός δισ. δολαρίων, χάρη σε έναν 25χρονο επιχειρηματία η εταιρεία του οποίου ενοικιάζει κινητά τηλέφωνα σε τουρίστες και επαγγελματίες που επισκέπτονται την πόλη.
Η Tink Labs αυτή την περίοδο συγκεντρώνει χρηματοδότηση 40 εκατ. δολαρίων και στοχεύει σε εκτίμηση αξίας άνω του ενός δισ. δολαρίων, σύμφωνα με πληροφορίες ατόμων που γνωρίζουν το ζήτημα, οι οποίες δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί. Ο γύρος χρηματοδότησης δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί και οι τελικοί αριθμοί πιθανόν να αλλάξουν.
Με έτος ίδρυσης το 2012 και τον 25χρονο Τέρενς Κουόκ στο τιμόνι της, η Tink Labs έχει υπερδιπλασιάσει το προσωπικό της τον τελευταίο χρόνο, ξεπερνώντας τα 300 άτομα. Η χρηματοδότηση προορίζεται να καλύψει έξοδα προσωπικού και επεκτάσεων και είναι επικεντρωμένη σε θεσμικούς επενδυτές. Τον περασμένο Σεπτέμβριο η Tink Labs συγκέντρωσε 125 εκατ. δολάρια ανεβάζοντας την αξία της στο μισό δισεκατομμύριο, με υποστήριξη από τη Foxconn Technology Group, τη Sinovation Ventures του Κάι-Φου Λι και τον Κάι Ουενσένγκ, πρόεδρο της Meitu.
Ενώ η Κίνα διαθέτει πλήθος μονόκερων – όπως αποκαλούνται οι startup που ξεπερνούν το 1 δισ. δολάρια – οι εταιρείες του Χονγκ Κονγκ απουσιάζουν από τη λίστα, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η CB Insights. Το Χονγκ Κονγκ δεν διαθέτει ούτε μία startup με αξία άνω του ενός δισεκατομμυρίου, παρά το γεγονός ότι έχει μια αναπτυγμένη οικονομία και θεωρείται μία από τις οικονομικές πρωτεύουσες της Ασίας. Η έλλειψη αυτή πηγάζει εν μέρει από ένα πολιτιστικό πρότυπο που ενθαρρύνει τις σταθερές δουλειές σε καθιερωμένες επιχειρήσεις έναντι των ριψοκίνδυνων πρωτοβουλιών. Ταυτόχρονα, επιχειρηματικοί τομείς στους οποίες θέλουν να δραστηριοποιηθούν οι startup ελέγχονται από μία χούφτα ντόπιους δισεκατομμυριούχους και τους ομίλους τους.
Η Tink Labs, που τοποθετεί smartphones σε δωμάτια ξενοδοχείων, έχει στόχο να είναι διαθέσιμη σε 1 εκατ. δωμάτια μέχρι το 2018. Τα τηλέφωνα της εταιρείας μπορούν να χρησιμοποιούνται από τα ξενοδοχεία για την προώθηση των υπηρεσιών τους, είτε μέσα στο δωμάτιο είτε στο δρόμο, όταν οι ένοικοι τα παίρνουν μαζί τους για δωρεάν χρήση ως οδηγούς πόλης ή κινητές συσκευές. Η εταιρεία αυτή τη στιγμή διαθέτει περίπου 120.000 smartphones, τα οποία ονομάζει Handy (χρήσιμος) σε δωμάτια ξενοδοχείων μεγάλων ομίλων όπως οι Starwood και Accor, και στο Ritz του Λονδίνου.
«Σίγουρα αντιμετωπίζουν κάποιες προκλήσεις, γιατί οι υπηρεσίες τους δεν είναι για όλα τα ξενοδοχεία», λέει ο Λι της Sinovation Ventures. «Εντός Κίνας οι ταξιδιώτες δεν εισπράττουν ιδιαίτερα οφέλη από την υπηρεσία. Αλλά είναι ιδανική για το Χονγκ Κονγκ, τη Σιγκαπούρη, την Ελβετία και άλλες τέτοιες χώρες».
Η Foxconn, η οποία επένδυσε στη Tink Labs μέσω της FIH Mobile, συνεργάζεται με την εταιρεία για μία νέα εκδοχή του smartphone της, που θα επιτρέπει στους χρήστες να ελέγχουν την ψυχαγωγία εντός του δωματίου.