Οι… στροφές δεν ανέβηκαν πολύ, ενόψει Final Four, αλλά με την πολύ «καυτή» του περιφέρεια (16/34), ο Ολυμπιακός έκανε το 2-0 στη σειρά, νικώντας 84-77 τον Άρη και πλέον το μυαλό του είναι στην Πόλη!
Προσεκτικός, αλλά… φλογερός ο Ολυμπιακός!
Οι «ερυθρόλευκοι» δεν πίεσαν πολύ, αλλά παίρνοντας «φωτιά» έξω από τα 6,75μ. (16/34 τρίποντα) και με ορεξάτους τους Παπανικολάου και Σπανούλη, νίκησαν 84-77 τον Άρη, για να κάνουν το 2-0 στα ημιτελικά της Α1 και πλέον να στρέψουν το μυαλό τους αποκλειστικά στο Final Four της Πόλης.
Νωθροί στο πρώτο ημίχρονο οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου, αλλά στο δεύτερο χρειάστηκαν κάποια ποιοτικά λεπτά με καλή άμυνα, ώστε να κόψουν κάθε… αμφιβολία. Το τρίτο παιχνίδι της σειράς είναι προγραμματισμένο για τις 25 Μαΐου στο ΣΕΦ.
Σε τρομερή κατάσταση είναι ο «Παπ» και το απέδειξε και στο «Nick Galis Hall», έχοντας 23 πόντους με 5/7 τρίποντα, με τον Σπανούλη να προσθέτει 19 πόντους και 8 ασίστ, ενώ νταμπλ-νταμπλ έκανε ο Μπιρτς με 11 πόντους και 14 ριμπάουντ. Με πυρετό αγωνίστηκε ο Βαγγέλης Μάντζαρης, ο οποίος είχε 4 πόντους.
Από την ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη, που δεν είχε στη διάθεσή της τους τραυματίες Καββαδά και Τζάκσον, κορυφαίοι ήταν οι Κάμινγκς και Ντραγκίσεβιτς με 16 και 14 πόντους αντίστοιχα.
Το ματς
Πολύ χαλαρός ήταν ο ρυθμός του ματς από το ξεκίνημά του, με τον Ολυμπιακό να διατηρεί ένα σταθερό προβάβισμα από νωρίς (4-7), χτυπώντας κυρίως από την περιφέρεια. Οι Κάμινγκς και Ντραγκίσεβιτς κρατούσαν επιθετικά τον Άρη, αλλά οι «ερυθρόλευκοι» συνέχιζαν το… βιολί τους έξω από τα 6,75μ. και με τον Μπιρτς να έρχεται πολύ ορεξάτος από το παρκέ, πήγαν στο +9 (9-18), στα 2:30’’ πριν το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Στη συνέχεια, οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου έφτασαν την υπέρ τους διαφορά σε διψήφια τιμή (10-20), ενώ έκλεισαν την περίοδο με το +10, χάρη στο απίθανο buzzer beater τρίποντο που πέτυχε ο Παπανικολάου από το κέντρο (14-24).
Ο Παπανικολάου εξακολουθούσε να ήταν «ζεστός» και στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, στέλνοντας τη διαφορά στο +12 (17-29), αλλά η νωθρότητα του Ολυμπιακού με τα πολλά και απανωτά λάθη, στη συνέχεια, έδωσε την ευκαιρία στον Άρη να κάνει ένα 9-0 και να μειώσει σε 26-29, στα τέσσερα λεπτά. Η αντίδραση της ομάδας του Πειραιά ήταν ένα 5-0 που την έστειλε στο +8 (26-34), στα μισά, ενώ διατηρούνταν σ’ αυτή την απόσταση (30-37), χάρη σε τρίποντο του Γουότερς. Όμως, άλλο ένα «ερυθρόλευκο» μπλακ άουτ έδωσε… φτερά στους «κίτρινους», οι οποίοι κλέβοντας μπάλες πλησίασαν στο καλάθι (35-37) με τον Γιάνκοβιτς. Η κυριαρχία του Μπιρτς κάτω από το καλάθι «φρέναρε» τους γηπεδούχους (38-43), αλλά οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου έχασαν ξανά το… μυαλό τους στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου και έτσι ο Άρης διαμόρφωσε το 41-43.
Με το «καλημέρα» του δευτέρου ημιχρόνου, ο Άρης πήρε ξανά το προβάδισμα με τον Ντραγκίσεβιτς (44-43), αλλά ο Ολυμπιακός βρήκε ρυθμό μέσα από την άμυνά του και μπροστάρηδες τους Παπανικολάου και Σπανούλη στην επίθεση, απάντησε με ένα 12-0 (44-55). Πλέον, οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου είχαν τον απόλυτο έλεγχο του ματς και με τα χέρια τους να… λύνονται ακόμη περισσότερο, η υπέρ τους διαφορά εκτοξεύθηκε στο +16 (46-62), στα μισά. Με τα… ηρωικά καλάθια των Κάμινγκς και Σκοτ κρατούνταν επιθετικά οι «κίτρινοι», αλλά οι πρωταθλητές Ελλάδας έφτασαν ακόμη και στο +17 (50-67), με τη χαλάρωσή τους στο τέλος της περιόδου να επιτρέπει ένα 5-0 στους γηπεδούχους (55-67).
Ο Ολυμπιακός εξακολουθούσε να ήταν νωθρός και στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, με τα λάθη του και τις κακές επιθετικές επιλογές, να δίνουν το δικαίωμα στον Άρη να κάνει ένα 7-0 και να ρίξει τη διαφορά στους επτά πόντους (62-69). Όμως, οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου σοβαρεύτηκαν και «πυροβολώντας» ξανά από την περιφέρεια, έκαναν ένα 9-0, για το νέο +16 (62-78) στο ματς. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, το παιχνίδι έγινε πολύ ελεύθερο, με τους «κίτρινους» να «ζεσταίνονται» με τη σειρά τους έξω από τα 6,75μ. και έτσι η διαφορά να πέφτει σε μονοψήφιο αριθμό (76-82), στο τελευταίο λεπτό πριν τη λήξη. Αλλά, οι πρωταθλητές Ελλάδας δεν έχασαν άλλο τον έλεγχο και έτσι έφτασαν στη νίκη με το τελικό 77-84.
Τα δεκάλεπτα: 14-24, 41-43, 55-67, 77-84
Άρης (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 2, Κάμινγκς 16, Σίμτσακ, Γιάνκοβιτς 9, Ντραγκίσεβιτς 14 (4), Σκοτ 11 (1), Φλιώνης, Τσαϊρέλης 8 (1), Ζάρας 10 (1), Χρηστίδης, Μούρτος 7 (1).
Ολυμπιακός (Σφαιρόπουλος): Γουότερς 9 (3), Μιλουτίνοφ, Πρίντεζης 10 (2), Παπανικολάου 23 (5), Σπανούλης 19 (3), Γκριν 3 (1), Μπιρτς 11 (14ριμπ.), Γιανγκ, Παπαπέτρου, Αγραβάνης 5 (1), Μάντζαρης 4 (1).