… σε ηλικία 90 ετών σώζοντας αμέτρητες ζωές
Η Stephanie Kwolek, έχει σώσει αμέτρητες ζωές και όμως το πιθανότερο είναι να μη τη γνωρίζετε. Ως υπάλληλος της εταιρείας DuPont, η Kwolek εφηύρε το Kevlar, τις χαμηλού βάρους αλλά αλεξίσφαιρες ίνες που χρησιμοποιούνται μεταξύ άλλων στα αλεξίσφαιρα γιλέκα.
Η Kwolek έκανε την σχετική ανακάλυψη εργαζόμενη πάνω σε μία έρευνα για ειδικές ίνες στο εργαστήριο της DuPont στο Wilmington. Εκείνη την εποχή, τη δεκαετία του ’60, η DuPont γύρευε να κατασκευάσει ελαφριές, αλλά ιδιαίτερα ανθεκτικές ίνες, που θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν το ατσάλι στα λάστιχα των αυτοκινήτων για να βελτιωθεί και η οικονομία καυσίμου.
«Το ήξερα ότι είχα κάνει μία ανακάλυψη» είπε η Kwolek σε μία συνέντευξη της πολλά χρόνια μετά, η οποία συμπεριλήφθηκε στη σειρά «Οι γυναίκες στη Χημεία» του Chemical Heritage Foundation. «Δεν φώναξα Έυρηκα» αλλά ήμουν πολύ ενθουσιασμένη, όπως και όλοι στο εργαστήριο ήταν ενθουσιασμένοι, και η διοίκηση, αφού ψάχναμε για κάτι καινούριο, κάτι διαφορετικό, και αυτό ήταν».
Η Stephanie Kwolek αποσύρθηκε το 1986, και ήταν η μοναδική γυναίκα υπάλληλος της Dupont που έλαβε το μετάλλιο Lavoisier, για το εξαιρετικό τεχνολογικό της επίτευγμα. Η Stephanie Kwolek πέθανε στις 18 Ιουνίου, σε ηλικία 90 ετών. Το Kevlar σήμερα έχει εκατοντάδες εφαρμογές και χρησιμοποιείται σε αλεξίσφαιρα γιλέκα και σύγχρονες πανοπλίες, σε αυτοκίνητα, σε αθλητικό εξοπλισμό κ.ά.