Ο Παναθηναϊκός, βελτιωμένος σε όλους τους τομείς, με κορυφαίους τους Μπατίστα (19π. – 16 ριμπ.) και Σλότερ (16π.) επιβλήθηκε 63-55 της Νίζνι Νόβγκοροντ στον πρώτο του αγώνα στο «Gomelsky Cup».
Ο Παναθηναϊκός ταξίδεψε χωρίς τους Νέλσον, Μαυροκεφαλίδη και Μποχωρίδη, ενώ ο Φώτσης πήγε στη Μόσχα, αλλά δεν πάτησε στο παρκέ του ματς με τη Νίζνι Νόβγκοροντ. Τι είδε ο Ιβάνοβιτς; Τον Σλότερ να ανταποκρίνεται τα μέγιστα, τον Μπλουμς (φυσικά) να χρειάζεται περισσότερο χρόνο και τον Μπατίστα με τον Γκιστ να μοιράζονται τη θέση «5».
Για πρώτη φορά οι πράσινοι είχαν περισσότερους από δυο έμπειρους δύο γκαρντ, με τους Σλότερ και Μπλουμς να κάνουν δουλειά. Όχι τέλεια, αλλά σίγουρα θετική. Ο πρώτος οργάνωνε και ο δεύτερος έκανε διεισδύσεις, με τους πράσινους να φτάνουν μ” αυτόν τον τρόπο στο 15-11 του 9′ και το 17-13 στο 10′. Η δεύτερη περίοδος ήταν αυτή των δοκιμών και των τριών γκαρντ παράλληλα στο παρκέ, μαζί με τον Χαραλαμπόπουλο στο 4. Η αλήθεια είναι πως δεν επιτεύχθηκαν πολλές συνεργασίες, αν σκεφτείτε ότι οι ασίστ στο ημίχρονο ήταν 2, με το επί μέρους σκορ της β” περιόδου να φτάνει στο 9-8 (26-21). Ο Μπατίστα ήταν ο κύριος εκφραστής και πάλι, με τον Διαμαντίδη να τον βρίσκει δυο φορές σε… προφανή θέση. Η δεύτερη ήταν στο 26-20.
Οι αριθμοί του πρώτου μισού, μαρτυρούσαν ότι υπήρχε ένα θέμα στα έμπροσθεν (8/25 διπ., 1/6 τριπ.), ενώ τα λάθη ήταν 7 και τα ριμπάουντ 26 (έναντι 21 των Ρώσων).
Η εκκίνηση της τρίτης περιόδου είχε τα 4/4 σουτ του Τόμκινς και τις απαντήσεις του Μπατίστα, έως το 31-25, με τον Γκιστ να καρφώνει και τον Σλότερ να παίρνει τη βοήθεια για το 35-27 (25.30»). Ο Ιβάνοβιτς χρησιμοποίησε στη συνέχεια τους Παππά, Σλότερ, Μπλουμς, Χαραλαμπόπουλο και Γκιστ στο 5 για να πάρει μια ανάσα και ο Μπατίστα. Η άμυνα παρέμεινε καλή, αλλά στην επίθεση υπήρχε μια δυστοκία. Με δύο επιθετικά ριμπάουντ και τον Παρακούσκι να βρίσκει στόχο, η Νίζνι μείωσε σε 39-36 (28.50). Ο Σλότερ με εκτός ισορροπίας σουτ -στην εκπνοή της επίθεσης- διαμόρφωσε το 41-38, πριν ο Διαμαντίδης βρει τον Γκιστ για το 43-38, που ήταν και το σκορ στο 30′.
Ο Σλότερ ήταν εκείνος που έβρισκε το χώρο για να δίνει λύσεις (έως το 48-42), με τον Ρότσεστι να μειώνει στους 4 (48-44). Ο Μπατίστα επέστρεψε στο παρκέ, για να αστοχήσει εξ επαφής. Μετά αστόχησε και σε βολές (το σκορ έμεινε 49-44, στο 34.50). Η ολιγωρία στην άμυνα έδωσε στον Αντόνοφ ένα πολύ ελεύθερο σουτ από τα 6.75, χάρη στο οποίο διαμόρφωσε το 49-47 (34.31).
Μια κλασική εκτέλεση πικ εντ ρολ (μεταξύ Διαμαντίδη και Μπατίστα) ήταν ο λόγος του 52-46 (35.20), ενώ προηγήθηκε μια πολύ καλή άμυνα. Τα άστοχα τρίποντα παρέμειναν πρόβλημα. Με αυτό του Γιάνκοβιτς, στα 3.31 για το τέλος, έφτασαν τα 2/10 και ο Ιβάνοβιτς κάλεσε τάιμ άουτ. Και ο Γκιστ βρήκε το στόχο από τα 6.75 για το 57-53 (37′).
Το τέλος ανέλαβαν οι Διαμαντίδης, Σλότερ, Μπλουμς, Γκιστ και Μπατίστα, με τον κόουτς του Παναθηναϊκού να τραβά στον πάγκο τον Λετονό καθώς συμπλήρωσε φάουλ, για να βάλει τον Παππά, στα 2′ για το τέλος. Ο Σλότερ σκόραρε το μεγαλύτερο σουτ του ματς (εκτός ισορροπίας, υπό πίεση, από τα 6.75) για να διαμορφώσει το 60-53, στο 1.32 για το τέλος. Το άστοχο σουτ του Ρότσεστι, σε συνδυασμό με τις βολές του Παππά (62-53) ήταν που έκριναν εν πολλοίς το αποτέλεσμα.
Δεκάλεπτα: 17-13, 26-21, 43-38, 63-55
Παναθηναϊκός (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος, Σλότερ 16 (4/9 διπ., 2/4 τριπ., 2/2 βολές, 4 ασ.), Γιάνκοβιτς 5, Μπλουμς 4, Παππάς 6, Διαμαντίδης 2, Γκιστ 11, Μπατίστα 19 (8/17 διπ., 3/6 βολές, 16 ριμπ.).
Νιζνι (Μπαγκάτσκις): Μπαμπούρι 3(1), Ντάνιελς 2, Βικτόροφ, Παρακούσκι 6, Αντόνοφ 2, Κοστόφ 3(1) Κίνσει 12(3), Ροτσέστι 16, Σαβλέλιφ, Κριβόσεεφ, Τόμπκινς 11, Γκολόβιν.