Η Ελλάδα ολοκλήρωσε μια πορεία που θα έχει σίγουρα, θετικό πρόσημο. Η Ελλάδα καθιερώνεται στις καλύτερες ομάδες αυτής της φουρνιάς… Ο ομοσπονδιακός τεχνικός μόνο καλά λόγια είχε να πει –και δικαιολογημένα- στο τέλος της εθνικής προσπάθειας, μετά την ήττα των Εφήβων από την Κροατία (με 75-71) και την κατάληψη της 4ης θέσης στην Ευρώπη…
«Μετά την απογοήτευση για το χαμένο ημιτελικό απέναντι στη Σερβία, προσπαθήσαμε να ανασυγκροτηθούμε. Κάναμε μια αξιόλογη προσπάθεια και στο σημερινό παιχνίδι, ήμασταν κοντά στο σκορ, αλλά δεν τα καταφέραμε. Τα παιδιά πάλεψαν απέναντι σε μια εξαιρετική ομάδα, που είχε μεγαλύτερα ύψη και πήρε πολλά επιθετικά ριμπάουντ, στοιχείο που έκρινε πολλά στον αγώνα. Δίκαια μας νίκησε η Κροατία και πήρε το χάλκινο μετάλλιο», είπε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου και πρόσθεσε:
«Μετά από 80 μέρες συνεχούς προσπάθειας των παιδιών, σκληρής δουλειάς, με χαρές, στενοχώριες και αγωνίες, ολοκληρώνουμε μια πορεία που νομίζω πως στο τέλος έχει θετικό πρόσημο. Η Ελλάδα καθιερώνεται σε αυτές τις φουρνιές στις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης μετά και το περσινό χάλκινο της Εθνικής Παίδων. Τα παιδιά μπορούν να αναγνωρίσουν τι χρειάζεται για να ανέβουν στην κορυφή κι εμείς πρέπει να τους στηρίξουμε και να τους δώσουμε τη δυνατότητα να μπορέσουν να φτάσουν ακόμη πιο ψηλά.
Από την πλευρά μου θέλω να ευχαριστήσω το συνεργάτη μου, Γιώργο Δοξάκη, για την πολύτιμη βοήθειά του, το γιατρό της Εθνικής, κ. Γιώργο Παππή, το μάνατζερ της ομάδας, κ. Δημήτρη Καρβέλα, και τον καλύτερο άνθρωπο στην ομοσπονδία, τον αρχηγό της αποστολής κ. Γιώργο Κόνιαρη. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στους παίκτες για τη συνεργασία που είχαμε όλο αυτό το διάστημα. Θα τους παρακολουθούμε και θα τους καμαρώνουμε όλο το χειμώνα στην προσπάθεια που θα κάνουν για να γίνουν πρωταγωνιστές σε αυτό που αγαπάνε. Ευχόμαστε καλή επιτυχία στα τέσσερα παιδιά που θα παίξουν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων τις επόμενες μέρες (Κόνιαρης, Μουράτος, Παπαγιάννης, Χαραλαμπόπουλος). Η σκέψη μας θα είναι μαζί τους, όπως και με όλα τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας».
Η Εθνική λοιπόν στην 4η θέση στην Ευρώπη, καθώς έχασε τις μάχες των αιθέρων και μαζί το χάλκινο μετάλλιο από την Κροατία (75-71) στον μικρό τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18, που φιλοξενείται στο Ικόνιο της Τουρκίας.
Τα δεκάλεπτα: 11-19, 30-28, 54-52, 75-71.
ΚΡΟΑΤΙΑ: Φιλίποβιτς, Μάιτσουνιτς, Μπόζιτς, Βούτσιτς 4, Σλάβιτσα 7 (1), Μπέντερ 14 (2), Ζίζιτς 2, Μάζαλιν 24 (3), Αράποβιτς 24.
ΕΛΛΑΔΑ: Τολιόπουλος 4, Κόνιαρης 3 (1), Κώττας, Οικονομόπουλος 14 (4), Μήτογλου 1, Μουράτος, Σκουλίδας, Τσαλμπούρης 4, Μπιλλής, Σταμάτης 19 (1), Παπαγιάννης 6, Χαραλαμπόπουλος 20 (3).