O πάμπλουτος Ανδρέας Παναγιώτου που δεν ήξερε να διαβάσει
Ως επικεφαλής μιας αυτοκρατορίας ακινήτων αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων, θα περίμενε κανείς πως ο 45χρονος Ανδρέας Παναγιώτου θα ήταν έμπειρος στην ανάγνωση επιχειρηματικών και νομικών εγγράφων.
Παραδόξως, ο Κύπριος μεγιστάνας του Λονδίνου, που κάθε χρόνο καταφέρνει να βρίσκεται στη λίστα της Sunday Times «The Rich List» που περιλαμβάνει τους πιο πλούσιους κατοίκους της Βρετανίας, αποκάλυψε πρόσφατα το μυστικό του: Δεν ξέρει ούτε να διαβάζει αλλά ούτε και να γράφει καθώς πάσχει από βαριά μορφή δυσλεξίας από τότε που ήταν παιδί.
Είναι ίσως ο μοναδικός επιχειρηματίας στον κόσμο που δεν μπορεί να διαβάσει τα e-mail του και έχει προσλάβει γραμματέα για τη δουλειά αυτή. Πως κατάφερε όμως να βρίσκεται ανάμεσα στους 200 πλουσιότερους ανθρώπους της Μεγάλης Βρετανίας και να ρυθμίζει την αγορά ακινήτων της χώρας;
Χτύπησε το δάσκαλό του και παράτησε το σχολείο
Κανείς από τους δασκάλους του Αντρέα δεν είχε εντοπίσει το πρόβλημα δυσλεξίας που είχε από τα μαθητικά του χρόνια και το οποίο αποτέλεσε ουσιαστικά την αιτία για να παρατήσει το σχολείο. Η καθημερινή του ζωή στο ανατολικό Λονδίνο μπορεί να πει κανείς πως ήταν μαρτύριο καθώς η πίεση που του ασκείτο ήταν πολύ μεγάλη.
«Ο δάσκαλος πηγαινοερχόταν στην τάξη, ζητώντας από διάφορα παιδιά να διαβάσουν το μάθημα. Προσευχόμουν από μέσα μου να μην μου ζητήσει κι εμένα. Ζητά από ένα παιδί, ύστερα από άλλο. Ίδρωνα και ανησυχούσα. Όταν ο δάσκαλος γύρισε σε εμένα, τότε συνειδητοποίησα ότι είχα πρόβλημα», δήλωσε σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Daily Mail.
Στα 14 και μη αντέχοντας άλλο την πίεση αυτή, ο Αντρέας χτυπάει από αντίδραση έναν από τους δασκάλους του και εγκαταλείπει τη σχολική ζωή. Ποιος θα μπορούσε να φανταστεί ότι το δυσλεκτικό παιδί που δεν τέλειωσε καν σχολείο και πόσο μάλλον πανεπιστήμιο, θα γινόταν ένας επιτυχημένος εκατομμυριούχος.
Η στροφή του στο χώρο των επιχειρήσεων
Ο Αντρέας Παναγιώτου αφού δεν μπορούσε να διαβάζει, έμαθε να απομνημονεύει τις λέξεις αποκτώντας τρομερή φωτογραφική μνήμη. Το πρόβλημα που είχε τον πείσμωσε και τον έκανε φιλόδοξο αφού ήθελε να αποδείξει σε όλους πως δεν είναι κατώτερους από τους άλλους ανθρώπους και ότι είναι ικανός να επιτύχει στη ζωή του.
Σε ηλικία 16 ετών, ο νεαρός τότε Αντρέας αποφάσισε να βοηθήσει τον πατέρα του στο καθαριστήριο που είχε η οικογένεια του στο Λονδίνο. Σύντομα η επιχείρηση άρχισε να βγάζει κέρδος και ο Ανδρέας έπεισε τον πατέρα του να ξεκινήσει τις επενδύσεις στο χώρο τον ακινήτων. Τα πρώτα του βήματα τα έκανε με την αγορά καταστημάτων. Στη συνέχεια, προχώρησε στην ανακαίνιση και πώληση διαμερισμάτων.
Ph: Rebecca Reid
Ήταν εμφανές ότι ο Ανδρέας είχε κρυμμένο μέσα του το στοιχείο του επιτυχημένου επιχειρηματία, χάρισμα που βγήκε προς τα έξω με τις αγοραπωλησίες ακινήτων, δίνοντάς του πίσω την αυτοπεποίθηση που τόσο στερήθηκε στα παιδικά του χρόνια. Στα βρετανικά ΜΜΕ πολλές φορές αναφέρθηκε ότι είχε ένα μοναδικό χάρισμα: να ανακαλύπτει τις αναπτυσσόμενες περιοχές του Λονδίνου και να επενδύει πρώτος σε αυτές.
Στα 26 του χρόνια, ο Αντρέας Παναγιώτου χάνει την 51χρονη μητέρα του και ο πόνος που του δημιουργείται, μετατρέπεται σε περισσότερο πείσμα για επιτυχία.
«Όταν υπάρχει πολύς πόνος μέσα σου, αφόρητος πόνος, μαζί με ένα αίσθημα ότι θέλεις να αποδείξεις ότι μπορείς να καταφέρεις πράγματα παρόλο το πρόβλημά σου (δυσλεξία), τότε αυτά τα δυο συντείνουν στο να δουλεύεις και να προσπαθείς πολύ σκληρά. Έχασα τη μητέρα μου, όταν αυτή ήταν 51 ετών και εγώ 26. Έτσι αυτά τα δυο οξύνουν τις φιλοδοξίες σου. Σε πιέζουν, σε αναγκάζουν να δουλέψεις, να προσπαθήσεις», δηλώνει ο ίδιος.
Το περίφημο Ability Group
Ο Αντρέας Παναγιώτου ίδρυσε το 1996 τον όμιλο Ability Group, ο οποίος διαχειρίστηκε την αγοραπωλησία πάνω από 7.000 κατοικιών και εμπορικών χώρων. Το 2006 επένδυσε συνολικά 480 εκατ. ευρώ για την ανάπτυξη εμπορικών κέντρων και ξενοδοχείων στην Ευρώπη. Βλέποντας ότι ο χώρος επενδύσεων στα πολυτελή ξενοδοχεία ήταν πιο κερδοφόρος, το 2007 «ξεφορτώθηκε» το κομμάτι των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων στον τομέα των αγοραπωλησιών κατοικιών.
Σήμερα το Ability Group διαθέτει 8 υπερπολυτελή ξενοδοχεία, κάποια από τα οποία φέρουν και την επωνυμία Hilton, ενώ αναζητεί συνεχώς ευκαιρίες για περαιτέρω επένδυση σε διάφορες χώρες της Ευρώπης. Εκτός από τα ξενοδοχεία, οι επιχειρήσεις της οικογένειας Παναγιώτου επεκτείνονται και σε επτά shopping centers στη Γερμανία.
Την τελευταία δεκαετία ο όμιλος δραστηριοποιείται και στο χώρο των ιδιωτικών τζετ και γιότ ενώ συνεισφέρει αρκετά χρήματα και σε φιλανθρωπίες. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ability Group διαθέτει γραφεία και στη Λεμεσό.
Η δημόσια παραδοχή του προβλήματος δυσλεξίας
Δεν έχει περάσει και πολύς καιρός από τότε που ο Αντρέας Παναγιώτου δήλωσε δημόσια πως έχει πρόβλημα δυσλεξίας. Το θέμα πήρε ιδιαίτερη προβολή από τα βρετανικά ΜΜΕ καθώς θεωρείτο το «επτασφράγιστο μυστικό» του επιχειρηματία.
Είχε παρευρεθεί σε μια εκδήλωση όταν συνάντησε ένα συντάκτη από τη βρετανική εφημερίδα «Evening Standard». Ο τελευταίος του αποκάλυψε πως η εφημερίδα ετοίμαζε ένα αφιέρωμα για τη δυσλεξία και τότε ο κ. Παναγιώτου του απεκάλυψε το μέχρι τότε μυστικό του. Ο συντάκτης τον παρακάλεσε να προβεί σε συνέντευξη αφού θεώρησε πως αυτό θα βοηθούσε πολλά παιδιά που αντιμετώπιζαν το πρόβλημα αυτό επειδή θα προβαλλόταν σαν ο άνθρωπος που νίκησε τη δυσλεξία και έγινε επιτυχημένος.
Ο Αντρέας, γνωρίζοντας από πρώτο χέρι τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι δυσλεκτικοί , δεν μπόρεσε να αρνηθεί και παραχώρησε τη συνέντευξη.
«Είναι σαν κάποιο που είναι αλκοολικός. Όσον καιρό το αρνιέται δεν υπάρχει περίπτωση να ξεπεράσει το πρόβλημα του. Όταν το παραδεχτεί, τότε μπορεί και να το πολεμήσει. Για μένα, ήταν ρίσκο να βγω να πω ότι είμαι δυσλεξικός. Αλλά, νιώθω, πως αν βοήθησα έστω και ένα παιδί, τότε σημαίνει πολλά για μένα και άξιζε τον κόπο να βγω να το δηλώσω», σημειώνει ο ίδιος.
Παραλίγο επαγγελματίας boxer
Στα εφηβικά του χρόνια και προσπαθώντας να βρει τον δρόμο της επιτυχίας, λόγω της μειονεκτικότητας που ένοιωθε από τη δυσλεξία, ο Αντρέας ασχολήθηκε με το boxing. Διακρίθηκε στο χώρο, κερδίζοντας πολλούς αγώνες ενώ στέφθηκε μάλιστα και πρωταθλητής.
Αν δεν ήταν η μητέρα του ίσως σήμερα να ήταν επαγγελματίας boxer, αφού ήταν δική της επιθυμία ο γιος της να μην «βαδίσει στο συγκεκριμένο δρόμο
H οικογένειά του και οι δεσμοί του με την Κύπρο
Ο Αντρέας Παναγιώτου έχει συγγενείς στην Κύπρο ενώ ο πατέρας του ζει μόνιμα στο νησί μας. Συνήθως επισκέπτεται την Κύπρο μία φορά τον χρόνο. Η μητέρα του καταγόταν από τη Λάρνακα και ο πατέρας του από τη Λεμεσό.
Ο ίδιος έχει κάνει δύο γάμους και έχει 5 παιδιά. Δηλώνει οικογενειάρχης και βάζει την οικογένεια πάνω από το χρήμα και την προβολή. Κατοικεί σε μία έπαυλη 8.000 τ.μ., διαθέτει πανάκριβα αυτοκίνητα, δύο μικρά αεροσκάφη και ένα ιδιωτικό τζετ και πιστεύει πως τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν γεγονός αν δεν ήταν δυσλεκτικός!