Πριν από λίγα χρόνια, η Ρεβέκκα Παλαιολόγου άφησε πίσω της την Ελλάδα και ταξίδεψε στο Ντουμπάι αναζητώντας νέες επαγγελματικές ευκαιρίες. Κατάφερε να ενσωματωθεί σταδιακά στο πολυπολιτισμικό περιβάλλον των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και με τη σημαντική υποστήριξη γνωστού Έλληνα επιχειρηματία συνέβαλε στη δημιουργία της εφαρμογής Dion, μιας πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης που επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο ξεκινούν οι γνωριμίες, έχοντας ως αφετηρία το απλό, αλλά διαχρονικό, κέρασμα ενός ποτού.
Η ιδέα πίσω από το Dion είναι να προσφέρει στους χρήστες τη δυνατότητα να κάνουν την πρώτη κίνηση σε μία γνωριμία, στέλνοντας μέσω της εφαρμογής ένα ποτό σε κάποιον άλλον. Αν η κίνηση γίνει αποδεκτή, ανοίγει παράθυρο επικοινωνίας μέσα στην εφαρμογή. Αν όχι, το ποσό επιστρέφεται στον αποστολέα. Σύμφωνα με όσα έχει αναφέρει πρόσφατα η Ρεβέκκα Παλαιολόγου στους «Khaleej Times», για να εγγραφεί κάποιος στην πλατφόρμα απαιτείται αίτηση και έγκριση, σε μια προσπάθεια, όπως επισημαίνει, να διατηρηθεί ένα επίπεδο ασφαλείας και ποιότητας στις αλληλεπιδράσεις. Τρεις μήνες μετά το λανσάρισμά της, η Dion φέρεται να έχει περίπου 1.000 ενεργούς χρήστες, ενώ, σύμφωνα με την Παλαιολόγου, αρκετές χιλιάδες άλλοι βρίσκονται σε λίστα αναμονής. Προς το παρόν, η εφαρμογή είναι διαθέσιμη μόνο στο App Store και δραστηριοποιείται σε συνεργασία με 41 χώρους διασκέδασης στο Ντουμπάι. Ο στόχος είναι να αυξηθούν σε 47-50, με έμφαση στη συνεργασία αποκλειστικά με κορυφαία venues. Μεταξύ των συνεργαζόμενων επιχειρήσεων συγκαταλέγονται, σύμφωνα με όσα ανέφερε στη συνέντευξή της, γνωστά ονόματα όπως το «Gaia», το «African Queen» και το «Coya Dubai».
Η Dion στηρίζεται σε ένα απλό επιχειρηματικό μοντέλο: δεν υπάρχει συνδρομή ή κόστος εγγραφής, παρά μόνο μια μικρή χρέωση σε κάθε αποστολή ποτού, ώστε να καλύπτονται τα λειτουργικά έξοδα. Πέρα από την παραδοσιακή κοινωνική δικτύωση, η Ρεβέκκα Παλαιολόγου δηλώνει ότι ήδη δρομολογείται η επέκταση της πλατφόρμας στον χώρο της ευεξίας. Όπως αναφέρει, σύντομα οι χρήστες θα έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν, αντί για ποτό, συνεδρίες υπέρυθρης σάουνας ή παγοθεραπείας, στο πλαίσιο συνεργασιών με επιλεγμένα κέντρα ευεξίας στο Ντουμπάι. «Υπάρχει μεγάλη στροφή προς την ευεξία και αισθανόμαστε ότι λείπει από τον τρόπο που κοινωνικοποιούμαστε. Θέλουμε να το αλλάξουμε αυτό», αναφέρει. Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση, όπου οι προσωπικές εμπειρίες και η αυτοφροντίδα αποκτούν κεντρικό ρόλο στις κοινωνικές δραστηριότητες. Πόσο αυτή η στρατηγική θα αποδώσει σε ένα τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον μένει να φανεί. Η Παλαιολόγου περιγράφει μια καθημερινότητα υψηλών απαιτήσεων. Το όριο μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής, όπως λέει, είναι σχεδόν ανύπαρκτο, ειδικά μετά την απόφαση να επεκτείνει το Dion και στην αμερικανική αγορά. «Τα όρια είναι πολύ θολά για “μένα. Από τότε που ξεκινήσαμε στο Ντουμπάι και τώρα που προχωράμε στις ΗΠΑ, είναι τόσο συναρπαστικό που η δουλειά είναι η ζωή μου», αναφέρει. Για να διατηρεί τη φυσική και πνευματική της αντοχή, επιμένει σε μια πειθαρχημένη ρουτίνα γυμναστικής με 4-5 προγραμματισμένα μαθήματα την εβδομάδα. Παράλληλα, υιοθετεί έναν διαφορετικό τρόπο εργασίας: εργάζεται εντατικά για δύο ή τρεις εβδομάδες και στη συνέχεια παίρνει λίγες ημέρες άδεια για να ταξιδεύει και να αποφορτίζεται.
Χρησιμοποιεί, επίσης, συσκευές παρακολούθησης ύπνου και φυσικής κατάστασης, αν και, όπως λέει με χιούμορ, «συχνά μου θυμίζουν ότι κοιμήθηκα πέντε ώρες το βράδυ». Στα πρώτα της επαγγελματικά βήματα, η Παλαιολόγου δεν κρύβει ότι ήρθε αντιμέτωπη με το λεγόμενο «σύνδρομο του απατεώνα», τη συχνή αίσθηση ότι δεν ανήκει στον χώρο ή ότι δεν είναι αρκετά ικανή. «Πολλές φορές πίστευα ότι δεν ξέρω τι κάνω και ότι θα με απολύσουν. Αντί γι’ αυτό, όμως, έπαιρνα προαγωγή», λέει χαρακτηριστικά. Σήμερα, με περισσότερες εμπειρίες, δηλώνει ότι έχει μάθει να διαχειρίζεται καλύτερα τέτοιου είδους σκέψεις, αναλαμβάνοντας προσωπική ευθύνη για την αυτοεκτίμησή της. Η εφαρμογή Dion, αν και έχει προσελκύσει τοπικό ενδιαφέρον και έχει αναφερθεί σε lifestyle μέσα ενημέρωσης του Ντουμπάι, βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Η αγορά της κοινωνικής δικτύωσης και των εφαρμογών γνωριμιών είναι ιδιαιτέρως ανταγωνιστική και πολύπλοκη, ειδικά σε ένα περιβάλλον όπως το Ντουμπάι, όπου η εικόνα και η προβολή διαδραματίζουν συχνά εξίσου σημαντικό ρόλο με την ουσία. Το κατά πόσο το εγχείρημα της Ρεβέκκας Παλαιολόγου θα μπορέσει να εδραιωθεί μακροπρόθεσμα και να αντέξει στις απαιτήσεις της αγοράς είναι κάτι που μένει να αποδειχθεί στην πράξη.
Οι άτυποι κώδικες δικτύωσης
Η προσπάθεια της Ρεβέκκας Παλαιολόγου έρχεται να προστεθεί σε ένα τοπίο, όπου οι τρόποι κοινωνικής αλληλεπίδρασης είναι ήδη έντονα ανεπτυγμένοι, τόσο μέσω της φυσικής παρουσίας όσο και μέσω των κοινωνικών δικτύων. Το Ντουμπάι, άλλωστε, ακολουθεί δικούς του άτυπους κώδικες επικοινωνίας που δύσκολα αγνοούνται. Σε ένα περιβάλλον όπου οι κοινωνικές επαφές και οι γνωριμίες ακολουθούν ήδη άτυπους, αλλά βαθιά εδραιωμένους κώδικες επικοινωνίας, η ανάγκη για εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης παραμένει το ζητούμενο. Η δυναμική του Instagram, οι προσωπικές διά ζώσης επαφές και κυρίως η ιδιαίτερη κουλτούρα που έχει διαμορφωθεί γύρω από συγκεκριμένες περιοχές, όπως το Dubai International Financial Center (DIFC) και πιο πρόσφατα η περιοχή Jumeirah One (J1), καθιστούν το Ντουμπάι ένα ανεπίσημο «νυφοπάζαρο» υψηλών απαιτήσεων και προσδοκιών. Εκεί, στους πιο ακριβούς χώρους εστίασης και διασκέδασης, από το «Zuma» και το «Cipriani» μέχρι το «Gaia» και το «Amazonico», η κοινωνική δικτύωση δεν χρειάζεται απαραίτητα ψηφιακή διαμεσολάβηση. Η ίδια η ατμόσφαιρα, τα ισχυρά οικονομικά κέντρα και τα πολυτελή venues ευνοούν άμεσες, απροκάλυπτες γνωριμίες, είτε πρόκειται για αυθόρμητες συναντήσεις είτε για συνειδητοποιημένες κινήσεις με στόχο το lifestyle και τα οικονομικά οφέλη.
Το DIFC, ένας από τους κορυφαίους οικονομικούς κόμβους της Μέσης Ανατολής, φιλοξενεί τα γραφεία των μεγαλύτερων πολυεθνικών και συγκεντρώνει μέρος του πλέον ευκατάστατου πληθυσμού των εμιράτων και των επισκεπτών. Ταυτόχρονα, αποτελεί και κέντρο έντονης κοινωνικής ζωής, με δεκάδες premium εστιατόρια και bar lounges, όπου η κοινωνική συναναστροφή λαμβάνει χαρακτήρα άτυπου παιχνιδιού γνωριμιών. Σε αυτά τα σημεία, η παρουσία συνοδών κυρίων -είτε με επαγγελματική είτε με κοινωνική στόχευση- είναι κοινό μυστικό. Πολλά μαγαζιά, γνωρίζοντας πολύ καλά τη δυναμική της εικόνας και της παρουσίας, ενθαρρύνουν έμμεσα ή άμεσα την είσοδο γυναικών που προσελκύουν υψηλού προφίλ πελάτες, αυξάνοντας παράλληλα την κατανάλωση και τον τζίρο. Η πιο πρόσφατη μεταφορά του κέντρου διασκέδασης και κοινωνικής συνάθροισης είναι η ανάπλαση της περιοχής J1, όπου τα νέα beach bar club restaurants, όπως το «Sirene», το «Gigi Rigolato» και το «Baoli» έχουν αναδείξει έναν νέο χάρτη κοινωνικών συναναστροφών. Ιδιαίτερα τα μεσημέρια του Σαββάτου και της Κυριακής, το σκηνικό θυμίζει καλοκαίρια στη Μύκονο: δυνατή house μουσική, εντυπωσιακά διαμορφωμένοι χώροι με ελληνικό νησιώτικο στυλ και κατανάλωση, που συχνά απαιτεί προϋπολογισμό άνω των 400 ευρώ για μια απλή συμμετοχή στη διασκέδαση.
Ο τιμοκατάλογος των «γνωριμιών»
Σε αυτούς τους χώρους, η εικόνα που κυριαρχεί είναι αυτή γυναικών άψογα ντυμένων, με ακριβά brands, που επιδιώκουν είτε τη φωτογραφική αυτοπροβολή στα κοινωνικά δίκτυα είτε την κοινωνική δικτύωση με στόχο γνωριμίες υψηλού επιπέδου. Η πρακτική του «τσιμπήματος» πελατών για κατανάλωση ακριβών ποτών, όπως σαμπάνιες χιλιάδων ευρώ, αποτελεί κοινό μυστικό, με συμφωνίες που συχνά προβλέπουν ποσοστά για όσες επιτυγχάνουν να αυξήσουν τις καταναλώσεις στα τραπέζια. Το κόστος τέτοιων «γνωριμιών» ποικίλλει. Για τις λιγότερο εμφανίσιμες γυναίκες ή εκείνες που κινούνται εκτός των social media, οι αμοιβές ξεκινούν από τα 500 ευρώ και μπορεί να φτάσουν τα 300 ευρώ, αν η νύχτα αποδειχθεί «άκαρπη». Αντιθέτως, οι γυναίκες με δυναμική παρουσία, εμφάνιση μοντέλου ή ισχυρό ψηφιακό αποτύπωμα φτάνουν να διεκδικούν αμοιβές που αγγίζουν ή ξεπερνούν τα 5.000 ευρώ για μία μόνο βραδιά. Οι πιο «καλοπροαίρετες» γνωριμίες, ωστόσο, δεν γίνονται στα clubs, αλλά στους κομψούς χώρους του Dubai Mall και ειδικά στη Fashion Avenue, όπου γυναίκες υψηλής αισθητικής και φιλοδοξιών αναζητούν τη σταθερότητα και όχι την περιστασιακή διασκέδαση. Εκεί, μέσα σε πολυτελή καφέ και εστιατόρια, καλλιεργούνται επαφές με Εμιρατιανούς ή μόνιμους κατοίκους με υψηλά οικονομικά δεδομένα, που αναζητούν κάτι περισσότερο από μια σύντομη γνωριμία υπό όρους, φυσικά, που παραμένουν αυστηρά καθορισμένοι.
Το Ντουμπάι, τελικά, λειτουργεί ήδη ως ένα ανοιχτό, ρευστό και εξαιρετικά πολύπλοκο πεδίο κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, όπου η γνωριμία μπορεί να γίνει μέσα από ένα βλέμμα σε ένα lounge bar ή ένα απλό like σε μια ανάρτηση στο Instagram, η αποτελεσματικότητα μιας εφαρμογής κοινωνικής δικτύωσης όπως η Dion μένει να κριθεί στην πράξη.
Γνωριμίες μέσω πάντελ
Τελευταία τάση στην ανεπίσημη κοινωνική δικτύωση του Ντουμπάι φαίνεται να αποτελεί το πάντελ. Το δημοφιλές αυτό άθλημα, που κερδίζει συνεχώς έδαφος στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, έχει μετατραπεί σε νέο μέσο επαφής μεταξύ ανδρών και γυναικών που επιθυμούν να γνωριστούν σε ένα πιο φυσικό και χαλαρό πλαίσιο. Μέσω εξειδικευμένων εφαρμογών, διοργανώνονται καθημερινά τουρνουά και φιλικοί αγώνες, στους οποίους συμμετέχουν όχι μόνο λάτρεις του αθλήματος, αλλά και όσοι αναζητούν νέες κοινωνικές ή και προσωπικές σχέσεις. Το πάντελ έχει καταφέρει να δημιουργήσει έναν νέο, άτυπο χώρο συνάντησης, επιτρέποντας την άμεση επαφή και τη φυσική αλληλεπίδραση – κάτι που πολλές φορές λείπει από τα κλασικά σκηνικά της διασκέδασης στα πολυτελή εστιατόρια και beach bars του Ντουμπάι. Ιδιαίτερα για τους Άραβες, το πάντελ λειτουργεί ως μία ευκαιρία να γνωρίσουν ευκολότερα γυναίκες ευρωπαϊκής ή ανατολικοευρωπαϊκής καταγωγής, σε συνθήκες παιχνιδιού, συνεργασίας και φιλικής ανταγωνιστικότητας. Η επιλογή του συγκεκριμένου αθλήματος δεν είναι τυχαία. Συνδυάζει φυσική δραστηριότητα, ανεπίσημο περιβάλλον, επαφή σε μικρές ομάδες και δυνατότητα κοινωνικής προσέγγισης χωρίς την επιτήδευση ή τις προσδοκίες που συχνά συνοδεύουν τα πολυτελή νυχτερινά κέντρα. Έτσι, το πάντελ προστίθεται πλέον στους πολλαπλούς και συνεχώς εξελισσόμενους τρόπους με τους οποίους το Ντουμπάι διαμορφώνει τη δική του ιδιαίτερη «οικονομία των γνωριμιών».