Νέα στοιχεία έρχονται στο φως γύρω από την πολύχρονη αντιπαράθεση μεταξύ των δύο γιγάντων της γαλλικής πολυτέλειας, LVMH και Hermès, καθώς δικαστικά έγγραφα που εξέτασε αποκλειστικά το Reuters αποκαλύπτουν την ύπαρξη συμφωνίας του 2002 για την αγορά μετοχών του κληρονόμου της Hermès, Nicolas Puech.
Οι αποκαλύψεις αποκτούν ιδιαίτερη σημασία καθώς ο Puech υποστηρίζει ότι έχασε το ποσοστό περίπου 6% που κατείχε στην Hermès, συμμετοχή η σημερινή αξία της οποίας υπολογίζεται σε δισεκατομμύρια. Η υπόθεση βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο δικαστικών και εισαγγελικών διαδικασιών στη Γαλλία.
Σε δικαστικό έγγραφο που κατατέθηκε τον Ιούνιο, η LVMH αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι είχε επιχειρήσει να αποκτήσει τις μετοχές του Puech παρά τη θέλησή του. Η θέση αυτή διατυπώθηκε στο πλαίσιο της απάντησής της σε αγωγή που είχε καταθέσει ο κληρονόμος της Hermès στη Γαλλία.
Ωστόσο, έγγραφα που εξέτασε το Reuters δείχνουν ότι το 2002 είχε υπογραφεί συμφωνία για την αγορά μετοχών του Puech. Στη διαμόρφωση της συμφωνίας συμμετείχε ο οικονομικός του σύμβουλος Eric Freymond, ο οποίος πέθανε το 2025.
Τα ίδια στοιχεία δείχνουν ακόμη ότι η LVMH και η οικογενειακή εταιρεία συμμετοχών του προέδρου της κατέβαλαν στην εταιρεία διαχείρισης του Freymond τουλάχιστον 20 εκατ. δολάρια σε προμήθειες και αμοιβές από το 2001 έως το 2009, περίοδο κατά την οποία ο Freymond συνέδραμε την LVMH στην απόκτηση σημαντικής συμμετοχής στην Hermès.
Τόσο η συμφωνία του 2002 όσο και το ύψος των συγκεκριμένων πληρωμών δημοσιοποιούνται, σύμφωνα με το Reuters, για πρώτη φορά και φωτίζουν περισσότερο τη σχέση που είχε αναπτυχθεί ανάμεσα στην LVMH και τον οικονομικό διαχειριστή και έμπιστο συνεργάτη του Puech.
Μια εταιρική αντιπαράθεση που ξεκίνησε πριν από 25 χρόνια
Η υπόθεση αποτελεί ένα ακόμη κεφάλαιο στη μακρόχρονη εταιρική αντιπαράθεση μεταξύ LVMH και Hermès, η οποία ανάγεται περίπου ένα τέταρτο του αιώνα πίσω, όταν η LVMH άρχισε να δημιουργεί χωρίς δημοσιότητα τη συμμετοχή της στην ανταγωνίστριά της.
Η Hermès είχε αντιδράσει σε αυτό που χαρακτήριζε ως εχθρική απόπειρα εξαγοράς από τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της LVMH, Bernard Arnault. Τον Οκτώβριο του 2010, ο Arnault είχε προκαλέσει έκπληξη στις αγορές γνωστοποιώντας ότι η LVMH είχε αποκτήσει ποσοστό 17% στην Hermès.
Στη συνέχεια, η συμμετοχή της LVMH έφθασε έως περίπου το 23%, πριν οι δύο πλευρές καταλήξουν σε συμφωνία το 2014, η οποία προέβλεπε την αποχώρηση της LVMH από τη συγκεκριμένη επένδυση.
Την ίδια στιγμή, το ερώτημα για την τύχη της περιουσίας που ο Nicolas Puech υποστηρίζει ότι έχει χαθεί εξακολουθεί να απασχολεί τα δικαστήρια του Παρισιού. Κεντρικό ζήτημα είναι εάν και με ποιον τρόπο οι μετοχές του κατέληξαν να αποτελούν μέρος της συμμετοχής που είχε δημιουργήσει η LVMH στην Hermès.
Το πακέτο του 6% και η αγωγή των 14 δισ. ευρώ
Η Hermès, η διοίκηση της οποίας παραμένει σε μεγάλο βαθμό στα χέρια μελών της ιδρυτικής οικογένειας, έχει εξελιχθεί σε μία από τις πολυτιμότερες εισηγμένες εταιρείες της Γαλλίας. Η στρατηγική της επικεντρώνεται στους ιδιαίτερα εύπορους καταναλωτές και σε προϊόντα όπως οι χειροποίητες τσάντες Birkin και Kelly.
Ο Puech υποστηρίζει ότι ανακάλυψε μόλις το 2022, μετά τη διακοπή της συνεργασίας του με τον διαχειριστή της περιουσίας του, ότι οι μετοχές του είχαν εξαφανιστεί.
Το 2025 προσέφυγε δικαστικά, ζητώντας αποζημίωση 14 δισ. ευρώ από όποιον ενδεχομένως κριθεί υπεύθυνος στο πλαίσιο της παράλληλης εισαγγελικής έρευνας για τη χαμένη περιουσία του. Η έρευνα έχει επικεντρωθεί, μεταξύ άλλων, στον αποβιώσαντα οικονομικό σύμβουλό του και σε δικηγόρο που είχε συμβουλεύσει την LVMH κατά τη διαδικασία δημιουργίας της συμμετοχής της στην Hermès τη δεκαετία του 2000.
Με βάση τις τρέχουσες χρηματιστηριακές τιμές που αναφέρονται στο κείμενο, το ποσοστό 6% του Puech στην Hermès θα είχε αξία περίπου 10 δισ. δολαρίων.
Στην αγωγή του περιλαμβάνονται ως εναγόμενοι η LVMH και ο Bernard Arnault, καθώς και εταιρείες που συνδέονταν με τον Freymond.
Τι υποστηρίζει η LVMH
Στη δικαστική κατάθεση του Ιουνίου, η LVMH υποστήριξε ότι η αγορά των μετοχών του Puech δεν θα είχε νόημα για τη στρατηγική που ακολουθούσε εκείνη την περίοδο.
Σύμφωνα με την εταιρεία, ο σχεδιασμός ήταν αντίθετος: στόχος ήταν να πειστεί ο Puech να συμμετάσχει σε ομάδα μετόχων που θα μπορούσε να ασκήσει επιρροή στην Hermès, κάτι που προϋπέθετε ότι ο ίδιος θα εξακολουθούσε να κατέχει τις μετοχές του.
Τα έγγραφα που εξέτασε το Reuters, ωστόσο, δείχνουν ότι η LVMH υπέγραψε το 2002 συμφωνία για την αγορά των μετοχών του Puech με τον Freymond, λίγο μετά την έναρξη της προσπάθειας δημιουργίας συμμετοχής στην Hermès.
Εκπρόσωπος της LVMH δεν σχολίασε στο Reuters ούτε τη συγκεκριμένη συμφωνία ούτε τις πληρωμές προς τον Freymond. Ο Puech επίσης δεν θέλησε να σχολιάσει, επικαλούμενος την ποινική έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ η Hermès αρνήθηκε να τοποθετηθεί.
Παραμένει άγνωστο τι συνέβη στις μετοχές
Το βασικό ερώτημα της υπόθεσης παραμένει αναπάντητο: τι ακριβώς συνέβη στις μετοχές του κληρονόμου της Hermès και τι απέγιναν τυχόν χρήματα που καταβλήθηκαν για την αγορά τους.
Η LVMH δεν έχει δηλώσει εάν αγόρασε μετοχές της Hermès που ανήκαν στον Puech. Στη δικαστική κατάθεση του Ιουνίου αναγνώρισε ότι συνεργάστηκε με τον Freymond για την απόκτηση μετοχών της Hermès, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι οποιαδήποτε αγορά μετοχών του Puech θα είχε πραγματοποιηθεί χωρίς πρόθεση.
Σε δικαστικό έγγραφο που είχε κατατεθεί στην Ελβετία το 2017, η LVMH είχε υποστηρίξει ότι η συμφωνία του 2002 για την αγορά των μετοχών του Puech δεν εκτελέστηκε ποτέ και ότι δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει εάν ο κληρονόμος είχε εξουσιοδοτήσει τον Freymond να προχωρήσει στην πώλησή τους.
Τον Μάιο, οι εισαγγελικές αρχές ανέφεραν στο Reuters ότι διερευνούσαν εάν ο Ελβετός δικηγόρος Alexandre Montavon συμμετείχε στην ενδεχόμενη υπεξαίρεση των μετοχών του Nicolas Puech προς όφελος της LVMH. Μέχρι το χρονικό σημείο στο οποίο αναφέρεται το κείμενο, δεν είχαν ασκηθεί ποινικές διώξεις σε βάρος του Montavon στο πλαίσιο της συγκεκριμένης έρευνας.
Η συμφωνία του 2002
Ο Montavon ανέφερε στους Γάλλους εισαγγελείς τον Μάιο ότι είχε συμβουλεύσει την LVMH σχετικά με τη συμφωνία του 2002, σύμφωνα με αντίγραφο της κατάθεσής του που εξέτασε το Reuters.
Την ίδια περίοδο συνεργαζόταν στενά και με τον οικονομικό σύμβουλο του Puech, καθώς συμμετείχε στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας διαχείρισης περιουσίας του Freymond.
Σύμφωνα με την κατάθεσή του, η συμφωνία που είχε αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης με τον Freymond προέβλεπε την αγορά από την LVMH εκατομμυρίων μετοχών της Hermès που ανήκαν στον Puech και σε άλλους κληρονόμους της οικογένειας.
Δικηγόρος του Montavon δήλωσε ότι ο πελάτης του αρνείται οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια και ότι την περίοδο των γεγονότων δεν είχε ενημερωθεί πως η LVMH είχε αγοράσει μετοχές που ανήκαν στον Puech.
Οι πληρωμές προς τον Freymond
Περισσότερα στοιχεία για την οικονομική σχέση μεταξύ LVMH και Freymond είχαν καταγραφεί σε δικαστική διαμάχη στην Ελβετία, την οποία ξεκίνησε ο διαχειριστής περιουσίας το 2016.
Ο Freymond υποστήριζε ότι η LVMH δεν τον είχε αποζημιώσει επαρκώς για τις υπηρεσίες που παρείχε κατά την απόκτηση μετοχών της Hermès. Η υπόθεση έκλεισε με συμβιβασμό το 2019, στο πλαίσιο του οποίου η LVMH συμφώνησε να του καταβάλει 10 εκατ. ευρώ.
Σε σχετική δικαστική κατάθεση, η LVMH είχε αναφερθεί στις πληρωμές προς τον Freymond, υποστηρίζοντας ότι στόχος τους ήταν να διατηρηθεί η σχέση μαζί του και να αποτραπεί το ενδεχόμενο να διευκολύνει τη μεταβίβαση μετοχών της Hermès προς άλλους ανταγωνιστές.
Ο Freymond είχε πρόσβαση σε μετοχές της Hermès λόγω της σχέσης του με τον Nicolas Puech, αλλά και των επαφών του με άλλους συγγενείς που κατείχαν μετοχές της εταιρείας.
Περισσότεροι από 100 κληρονόμοι, οι οποίοι προέρχονται από τρεις διαφορετικούς οικογενειακούς κλάδους, διαθέτουν συμμετοχές στην Hermès, που ιδρύθηκε το 1837. Πολλοί από αυτούς εργάζονται και στην εταιρεία, ενώ ο Puech είχε κληρονομήσει ένα από τα μεγαλύτερα μεμονωμένα ποσοστά μεταξύ των μελών της ιδρυτικής οικογένειας.
Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ποιοι άλλοι κληρονόμοι, εάν υπήρξαν, συνεργάστηκαν με τον Freymond για την πώληση μετοχών τους στην LVMH ούτε εάν γνώριζαν ποιος ήταν ο τελικός αγοραστής.
Ο «ενδιάμεσος» για τις αγορές μετοχών
Η σχέση του Freymond με την LVMH αποτελεί κομβικό στοιχείο τόσο στην αγωγή του Puech για τη χαμένη περιουσία του όσο και στη γαλλική ποινική έρευνα.
Η συνεργασία φέρεται να ξεκίνησε το 2001, όταν ο Montavon συνέβαλε στη γνωριμία του Freymond με τον Pierre Godé, επί χρόνια στενό σύμβουλο και στρατηγικό συνεργάτη του Bernard Arnault.
Σύμφωνα με δικαστικό έγγραφο της LVMH, ο Freymond είχε υποστηρίξει ότι διέθετε επαφές με μετόχους της οικογένειας Hermès που ενδιαφέρονταν να πουλήσουν, χωρίς όμως να γνωστοποιεί την ταυτότητά τους.
Κατά την κατάθεση του Montavon, ο Freymond πρότεινε τη δημιουργία ενός «ενδιάμεσου» μηχανισμού για τις συναλλαγές, χρησιμοποιώντας λογαριασμούς του Puech για τη μεταβίβαση μετοχών της Hermès που ανήκαν σε άλλους.
Στόχος, σύμφωνα με την ίδια κατάθεση, ήταν να μην αποκαλύπτεται ότι πραγματικός αγοραστής ήταν η LVMH, καθώς ορισμένοι κληρονόμοι της Hermès ενδέχεται να μην επιθυμούσαν να πουλήσουν σε ανταγωνιστική εταιρεία.
Η LVMH δεν απάντησε στις ερωτήσεις του Reuters σχετικά με την καταγγελλόμενη χρήση του λογαριασμού του Puech για αγορές μετοχών το 2001. Σε δικαστική κατάθεσή της το 2017 είχε αναφέρει ότι, έως το 2002 και με τη συνδρομή του Freymond, είχε συγκεντρώσει ποσοστό 4,9% της Hermès.
Τι προέβλεπε η μυστική συμφωνία
Στις 12 Νοεμβρίου 2002, ο Pierre Godé και ο Eric Freymond υπέγραψαν συμφωνία βάσει της οποίας η LVMH θα αγόραζε εκατομμύρια επιπλέον μετοχές της Hermès από τον Puech και άλλους κληρονόμους.
Η έναρξη των αγορών προβλεπόταν να πραγματοποιηθεί μετά την αναμενόμενη αποχώρηση του επί σειρά ετών διευθύνοντος συμβούλου της Hermès, Jean-Louis Dumas, ο οποίος τελικά συνταξιοδοτήθηκε το 2006.
Στη δικαστική κατάθεση του 2017 στην Ελβετία, η LVMH υποστήριξε ότι η συμφωνία τέθηκε αργότερα σε αναμονή έως ότου επιβεβαιωθεί ότι ο Freymond είχε πράγματι την εξουσιοδότηση να ενεργεί για λογαριασμό του Puech.
Κατά την εταιρεία, ο Godé δεν μπόρεσε να εξακριβώσει τις πραγματικές προθέσεις του Puech σχετικά με τις μετοχές του στην Hermès. Η LVMH ανέφερε ακόμη ότι ουδέποτε ζήτησε από τον Freymond να εκτελέσει τη συμφωνία και ότι το σχετικό έγγραφο καταστράφηκε στα τέλη του 2010, την ίδια χρονιά κατά την οποία γνωστοποίησε τη μεγάλη συμμετοχή της στην Hermès.
Ο Montavon, από την πλευρά του, κατέθεσε ότι δεν ρώτησε ποτέ προσωπικά τον Puech για τη συμφωνία του 2002. Όταν οι Γάλλοι εισαγγελείς τον ρώτησαν γιατί δεν απευθύνθηκε απευθείας στον κληρονόμο για να διαπιστώσει εάν επιθυμούσε να πουλήσει τις μετοχές του, απάντησε ότι ο Puech είχε εκπρόσωπο, εννοώντας τον Freymond, στον οποίο είχε παραχωρήσει τις σχετικές εξουσίες.
Η LVMH δεν απάντησε στις ερωτήσεις του Reuters σχετικά με το εάν είχε συζητήσει ποτέ απευθείας με τον Puech τη συμφωνία του 2002 ή για ποιον λόγο το συγκεκριμένο έγγραφο καταστράφηκε.