Κατάφερε να «λάμψει» στο «Βικελίδης» και να μπει και πάλι στο… κόλπο της διεκδίκησης ευρωπαϊκού «εισιτηρίου». Η ΑΕΚ νίκησε τον Άρη (3-1) και μείωσε την απόσταση της από τους Θεσσαλονικείς στους τρεις βαθμούς.
Το 4ο σερί «διπλό» της Ένωσης στη Θεσσαλονίκη δίνει το δικαίωμα στον Ολυμπιακό –σε περίπτωση νίκης του στο «αιώνιο» ντέρμπι- να χριστεί και μαθηματικά πρωταθλητής. Δυο πέναλτι έκανε ο Ροζ. Ένταση μετά τη λήξη του ματς.
Μέσα σε όλα τα προβλήματα που αντιμετωπίζει, η ΑΕΚ κατάφερε να βρει… ανάσα και ελπίδα για ευρωπαϊκή συμμετοχή τη νέα σεζόν. Κάνοντας ένα εκπληκτικό πρώτο ημίχρονο, η Ένωση έβγαλε αντίδραση μετά τις ήττες από Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, πέρασε με 3-1 από το «Βικελίδης» και έμεινε μέσα στο παιχνίδι της κατάκτησης μιας θέσης στην πρώτη τετράδα των play off της Superleague.
Το σπουδαίο αυτό «τρίποντο» ανέβασε την ΑΕΚ στους 51 βαθμούς και την έφερε στο -3 από τον Άρη. Η νίκη της όμως έδωσε στον Ολυμπιακό τη δυνατότητα –σε περίπτωση που στη συνέχεια κερδίσει ενός έδρας τον παναθηναϊκό- να χριστεί μαθηματικά πρωταθλητής Ελλάδας για 46η φορά.
Πριν καν ξεκινήσει το ματς, Μάντζιος και Χιμένεθ αναγκάστηκαν να αλλάξουν την ενδεκάδα τους, αφού Μπρούνο Γκάμα και Αλμπάνης δεν ήταν σε θέση να ξεκινήσουν (ο δεύτερος είχε δηλωθεί να ξεκινήσει, αλλά έμεινε στον πάγκο, λίγο πριν τη «σέντρα», με τον Τάνκοβιτς να ξεκινά).
Η ΑΕΚ είχε την κατοχή της μπάλας στο ξεκίνημα του αγώνα, ενώ πίεσε ψηλά στο χώρο του κέντρου, εμποδίζοντας την ανάπτυξη των παικτών του Άρη. Οι «κιτρινόμαυροι» ευτύχησαν να ανοίξουν το σκορ στο 10’. Ο Λόπες προσπάθησε να μπει στην αντίπαλη περιοχή και ο Ροζ τον ανέτρεψε. Ο διαιτητής έδωσε πέναλτι, το VAR το επικύρωσε και ο Τάνκοβιτς εκτέλεσε εύστοχα για το 1-0.
Το ματς έπιασε καλό ρυθμό στη συνέχεια, με τον Άρη να βγάζει… νεύρο και να ανεβάζει την απόδοση του. Η ΑΕΚ όχι μόνο αντέδρασε σωστά, αλλά στο 28’ έφτασε σε νέο γκολ, μετά από υποδειγματική αντεπίθεση! Ο Ανσαριφάρντ τροφοδότησε τον Σιμάνκι, ο Πολωνός -αν και βρέθηκε απέναντι στον Κούστα-«έσπασε» την μπάλα στον Βασιλαντωνόπουλο που εύκολα έγραψε το 0-2. Ο Έλληνας μπακ επέστρεψε στην 11άδα της ΑΕΚ μετά τον περασμένο Δεκέμβριο και σκόραρε.
Ο Άρης όχι μόνο δεν μπόρεσε να βγάλει αντίδραση, αλλά υπέπεσε και σε νέο πέναλτι. Ο Γαλανόπουλος προσπάθησε να σουτάρει εντός μεγάλης περιοχής, αλλά ο Ροζ έπεσε να διώξει, βρίσκοντας πρώτα την μπάλα και στη συνέχεια τον διεθνή παίκτη της ΑΕΚ «άσχημα» στον αστράγαλο, αλλά και στο καλάμι. Ο Λευκορώσος Κουλμπάκοφ εξέτασε τη φάση στο on field review, έδωσε την παράβαση και ο Ανσαριφάρντ σκόραρε από τα ένδεκα βήματα.
Με την έναρξη της επανάληψης, ο Άκης Μάντζιος πέρασε στο ματς τον Μάνο στη θέση του Μπρούνο Φελίπε, βάζοντας στο πλάι τον Μαντσίνι. Ό,τι δεν κατάφερε ως κεντρικός επιθετικός, ο Αργεντινός το πέτυχε σαν περιφερειακός στο 56’ (από ασίστ του Μάνου), μειώνοντας σε 3-1.
Το γκολ αυτό αναπτέρωσε το ηθικό των παικτών του Άρη. Οι γηπεδούχοι παρέμειναν σε θέση επίθεσης, πιέζοντας για νέο τέρμα. Ο Μανόλο Χιμένεθ πέρασε στο 60’ τον Μάριο Μιτάι αντί του Βασιλαντωνόπουλου (είχε ενοχλήσεις), βάζοντας έτσι τον Λόπες να αγωνιστεί ως δεξί μπακ! Δυο λεπτά μετά, ο Ανσαριφάρντ βρέθηκε σε θέση τετ-α-τετ, αλλά δεν μπόρεσε να νικήσει τον Κουέστα.
Ο Ισπανός τεχνικός της ΑΕΚ συνέχισε τις… τονωτικές ενέσεις στην ενδεκάδα της ομάδας του, ρίχνοντας στο ματς Μάνταλο (για να κρατήσει μπάλα στον άξονα) και Ολιβέιρα στις θέσεις των Γαλανόπουλου και Λιβάι Γκαρσία. Διορθωτικές κινήσεις ήρθαν και από τον Άκη Μάντζιο (πέρασε Ματέο Γκαρσία και Γκάνεα στις θέσεις των Μαντσίνι και Σούντγκρεν).
Το ματς απέκτησε μια… άγρια ομορφιά, με τον Άρη να τα δίνει όλα για τη μείωση του σκορ και την ΑΕΚ να βλέπει στο 79’ τον Κουέστα να νικά τον Σιμάνσκι. Παρά τις προσπάθειες των Θεσσαλονικέων, η ΑΕΚ έδιωξε κάθε κίνδυνο από την εστία της και έφτασε σε αυτή την ευρεία νίκη.
Οι παίκτες είχαν αρκετά… νεύρα στο φινάλε του ματς, κάτι που φάνηκε και μετά το σφύριγμα της λήξης. Οι ποδοσφαιριστές μαζεύτηκαν και τα «είπαν» σε πολύ έντονο ύφος, με τους ψυχραιμότερους να επεμβαίνουν και να φέρνουν την ηρεμία.