Σε ηλικία μόλις 50 ετών, ο Ρόϊ Τάρπλεϊ, με πλούσια θητεία στην Ελλάδα, άφησε την τελευταία του πνοή σε νοσοκομείο του Τέξας. Οι υπεύθυνοι γιατροί δεν ανέφεραν την αιτία θανάτου.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Τάρπλει έπαιξε σε Άρη, Ολυμπιακό και Ηρακλή με μεγάλη επιτυχία. Με τους ερυθρόλευκους έφτασε μία ανάσα από την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος το 1994 στο Τελ Αβίβ.Θεωρήθηκε, όχι άδικα, ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του αμερικάνικου μπάσκετ, αλλά και ένας από τους πιο προβληματικούς χαρακτήρες.
Επελέγη No7 στα ντραφτ του 1986, ενώ στο NBA τιμωρήθηκε με αποκλεισμό δύο φορές για αλκοόλ και χρήση ναρκωτικών. Παρ” όλα αυτά είχε αξιοσημείωτη καριέρα στην Ευρώπη και αγαπήθηκε πολύ από τους φίλους Ολυμπιακού, Άρη και Ηρακλή.
«Τα συλληπητήριά μου στην οικογένεια του Ρόι Τάρπλεϊ. RIP Roy. Οι οπαδοί των Μαβς σε όλον τον κόσμο θα σε θυμούνται με αγάπη», έγραψε στο twitter ο ιδιοκτής των Ντάλας Μάβερικς, Μαρκ Κούμπαν.
Είναι μια είδηση που σκορπά θλίψη και στον κόσμο του Άρη, που ήταν η ομάδα που έφερε αυτόν τον σπουδαίο καλαθοσφαιριστή στην Ευρώπη το 1992. Με τον Τάρπλεϊ ο Άρης κατέκτησε τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο του, το Ευρωπαϊκό Κύπελλο, το 1993 στο Τορίνο, κερδίζοντας την Εφές Πίλσεν με 50-48.
Η επίσημη ιστοσελίδα του Άρη σχολιάζει την παρουσία του μεγάλου Αμερικανού στην ομάδα της Θεσσαλονίκης:
Ο Τάρπλεϊ ήρθε στην Ευρώπη το 1992-93 για τον Άρη, την πρώτη χρονιά στη μετά Γκάλη εποχή. Συνδύασε την παρουσία του με την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τίτλου του Άρη, στο Τορίνο με αντίπαλο την Εφές Πίλσεν στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο, έχοντας 19 πόντους στον τελικό τον οποίο οι κίτρινοι κέρδισαν με 50-48.
Στο πρωτάθλημα ο Τάρπλεϊ έκανε… όργια. Σε 28 αγώνες με τη φανέλα του Άρη είχε 21,3 πόντους, 17,1 ριμπάουντ και 2,2 κλεψίματα, σουτάροντας με 74% στις βολές (141/190), 52% στα δίποντα (214/410) και 36% στα τρίποντα (9/25).
Ήρθε στον Άρη από τους Ντάλας Μάβερικς, οι οποίοι τον είχαν επιλέξει στο Νο7 του ντραφτ το 1986, αλλά το ΝΒΑ τον απέκλεισε δια βίου λόγω χρήσης ναρκωτικών.
Με ένα μήνυμα στη σελίδα της ΚΑΕ στο facebook ο Ολυμπιακός αποχαιρέτησε τον Ρόι Τάρπλεϊ.
«Ένας τεράστιος μπασκετμπολίστας δεν είναι πλέον ανάμεσα μας. Ο Ρόι Τάρπλει άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 50 ετών αφήνοντας ένα μεγάλο κενό στην οικογένεια του μπάσκετ και του Ολυμπιακού. Ο Ρόι Τάρπλει, ένας από τους σπουδαιότερους μπασκετμπολίστες που φόρεσαν τη φανέλα του Θρύλου θα είναι για πάντα στις καρδιές μας. Καλό ταξίδι Ρόι…».