Ο αείμνηστος Γιάννης Ιωαννίδης, ο «ξανθός» του ελληνικού μπάσκετ ήξερε να χτίζει αυτοκρατορίες, να κερδίζει εγχώριους τίτλους, να σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο.
Είχε όμως και αχίλλειο πτέρνα. Την Ευρώπη. Με τον Άρη πήγε σε 3 Final-4 στη Euroleague, με τον Ολυμπιακό σε 2 και με την ΑΕΚ σε άλλο ένα.
Γιώργος Μπαρτζώκας: Από τον θρίαμβο της πρώτης χρονιάς στο Λονδίνο στα 4 σερί Final-4 με τον Ολυμπιακό
Δεν πήρε κούπα. Με τον Ολυμπιακό έφτασε πιο κοντά από ποτέ το 1994 στο Τελ Αβίβ. Στον ημιτελικό ο Ολυμπιακός απέκλεισε τον Παναθηναϊκού του Νίκου Γκάλη αλλά στον τελικό η Μπανταλόνα του «Γκαστόνε» Ζέλικο Ομπράντοβιτς και ο Κορνήλιους Τόμπσον έκαναν τη μεγάλη έκπληξη.
Το 1995 το έχασε από τη Ρεάλ του Σαμπόνις με τον Ζοτς να είναι πάλι απέναντί του. Το 1998 πήγε τελικό και με την ΑΕΚ και το έχασε από την Κίντερ Μπολόνια.
Γιώργος Μπαρτζώκας: Από τον θρίαμβο της πρώτης χρονιάς στο Λονδίνο στα 4 σερί Final-4 με τον Ολυμπιακό
Μηδέν στα έξι ο Γιάννης Ιωαννίδης. Ο άνθρωπος που έχει βαλθεί να του πάρει όλα τα ρεκόρ στον πάγκο του Ολυμπιακού, ο Γιώργος Μπαρτζώκας, ετοιμάζεται και εκείνος για την 6η του συμμετοχή σε Final-4 της Euroleague.
O «coach B» όπως τον φωνάζουν έχει ήδη όμως μια κούπα και φλερτάρει με την δεύτερη. Το 2013 κλήθηκε να αντικαταστήσει τον Ντούσαν Ίβκοβιτς στον πάγκο του Ολυμπιακού.
Η ομάδα του Πειραιά είχε κατακτήσει με το πεταχτάρι του Γιώργου Πρίντεζη το ευρωπαϊκό κόντρα στην πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Τα αφεντικά της ΚΑΕ Ολυμπιακός, ο Γιώργος και ο Παναγιώτης Αγγελόπουλος εμπιστεύονται την ομάδα στον Γιώργο Μπαρτζώκα.
Είχε θητεύσει στα τσικό μικρών ομάδων της Αθήνας, κάθισε δίπλα στον Παναγιώτη Γιαννάκη στον πάγκο του Αμαρουσίου και είχε παίκτη τον Βασίλη Σπανούλη και στη συνέχεια ανέλαβε πρώτος στην Ολύμπια Λάρισας, όπου ανέδειξε τον Γιώργο Πρίντεζη.
Ακολούθησε το Μαρούσι, ο Πανιώνιος και το 2012 ο Ολυμπιακός. Μέσα σε λίγους μήνες ο άνθρωπος που δεν έκρυψε ποτέ την αγάπη του για τον Ολυμπιακό οδήγησε την ομάδα της καρδιάς του στο Final-4 του Λονδίνου.
Γιώργος Μπαρτζώκας: Από τον θρίαμβο της πρώτης χρονιάς στο Λονδίνο στα 4 σερί Final-4 με τον Ολυμπιακό
Το back-to-back έμοιαζε με όνειρο αλλά έγινε πραγματικότητα. Στον ημιτελικό ο Ολυμπιακός διέλυσε την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και στον τελικό έπαιξε με τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Στο 10′ ήταν στο -17 αλλά στο τέλος το ταμπλό έδειχνε: Ολυμπιακός-Ρεάλ 100-88. Ο Σπανούλης είχε 22 πόντους και ο Μπαρτζώκας έγινε ο πρώτος και ο μοναδικός Έλληνας προπονητής που οδήγησε ομάδα από τη χώρα μας στην κορυφή της Ευρώπης.
Γιώργος Μπαρτζώκας: Από τον θρίαμβο της πρώτης χρονιάς στο Λονδίνο στα 4 σερί Final-4 με τον Ολυμπιακό
Εκείνο το ψηλόλιγνο αγόρι που λόγω τραυματισμών δεν έκανε μεγάλη καριέρα ως μπασκετμπολίστας εκείνο το παιδί που ήταν στον Πειραιά στην υποδοχή του Λάγιος Ντέταρι ήταν πλέον πρωταθλητής Ευρώπης με την αγαπημένη του ομάδα.
«Αφού τελείωσε εκείνη η χρονιά και το έζησα, πίστευα ότι δεν μπορεί να υπάρξει δυσκολότερη δουλειά από αυτήν. Το μόνο που θέλω να πω είναι ότι η φετινή μας αποστολής ασφαλώς και μπορεί να συγκριθεί με τη δυσκολία εκείνης. Επιτρέψτε μου να το αξιολογήσω στο τέλος της χρονιάς, αλλά και μόνο ότι συγκρίνεις αυτή τη χρονιά τη φετινή με τη δυσκολία που είχε εκείνο το εγχείρημα, για μένα προσωπικά δηλαδή, σημαίνει ότι βρισκόμαστε σε μια πολύ ιδιαίτερη συγκυρία» θα πει μετά από χρόνια για εκείνη τη σεζόν ο έμπειρος κόουτς.
Δεν έμεινε όμως πολύ στον Ολυμπιακό. Ξενιτεύτηκε και έφτασε έως τη Ρωσία. Ανέλαβε την Λοκομοτίβ Κουμπάν και το 2016 την οδήγησε στο Final-4 του Βερολίνου.
Απέκλεισε 3-2 την Μπαρτσελόνα στα playoffs και έγραψε ιστορία. Στον ημιτελικό θα δώσει μάχη αλλά θα χάσει από την σπουδαία ΤΣΣΚΑ Μόσχας και θα περιοριστεί στην 3η θέση.
Η Μπαρτσελόνα που την άφησε εκτός Final-4 τον επέλεξε για νέο προπονητή της αλλά οι τραυματισμοί και το κακό κλίμα δεν το άφησαν να κάνει αυτά που ήθελε.
Την ίδια χρονιά το 2017 ο Ολυμπιακός έφτασε στον τελικό της Ευρώπης αλλά έχασε την κούπα από την Φενέρ. Κόουτς στον πάγκο των Πειραιωτών ήταν ο Γιάννης Σφαιρόπουλος.
Τρία χρόνια μετά ο Γιώργος Μπαρτζώκας επέστρεψε στον Ολυμπιακό. Χτίζει μια νέα ομάδα και σύντομα θα χάσει τον ηγέτη της, τον Βασίλη Σπανούλη, ο οποίος αποχώρησε από την ενεργό δράση.
O Ολυμπιακός, στη μετά Σπανούλη εποχή, επιστρέφει στα Final-4. Ταξιδεύει στο Βελιγράδι το οποίο ο κόσμος του έχει μετατρέψει σε Πειραιά.
Στον ημιτελικό όμως θα χάσει από την Εφές του Αταμάν με τρίποντο του Μίσιτς στα 2» και θα περιοριστεί στην 4η θέση. Ο Ολυμπιακός είναι στο Final-4 και το 2023.
Στο Κάουνας (Λιθουανία) ο Ολυμπιακός θα επιστρέψει μετά από 6 χρόνια σε τελικό και ο Μπαρτζώκας θα βρεθεί για 2η φορά μετά από 10 χρόνια.
Στον ημιτελικό με εκείνο το απίθανο 27-2 στο 3ο δεκάλεπτο βγάζει νοκ άουτ τη Μονακό αλλά στον τελικό ενώ ελέγχει το παιχνίδι στο τέλος δεν έχει παίκτη να βάλει τη μπάλα στο καλάθι.
Το κάνει με επιτυχία ο Γιουλ και η Ρεάλ κερδίζει 79-78 τον Ολυμπιακό. Πήρε ρεβάνς από την ομάδα του Μπαρτζώκα για το κάζο που έπαθε το 2013 στο Λονδίνο.
Οι Πειραιώτες χάνουν τον Σάσα Βεζένκοφ που πήγε στο NBA, τον Κώστα Σλούκα που επέλεξε Παναθηναϊκό αλλά φτάνουν στο Βερολίνο.
Τρίτο σερί Final-4. Εκεί θα χάσουν στον ημιτελικό από τη Ρεάλ Μαδρίτης και θα τερματίσουν στην 3η θέση αφού κέρδισαν τη Φενέρ. Την κούπα κερδίζει ο Παναθηναϊκός και στον Ολυμπιακό ανεβάζουν κατακόρυφα το μπάτζετ.
Ντύνεται στα ερυθρόλευκα ο Εβάν Φουρνιέ και επιστρέφει από το NBA o Σάσα Βεζένκοφ με σκοπό να οδηγήσει τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Ευρώπης.
Η ομάδα όπως και το 2023 τερματίζει στην 1η θέση στην κανονική περίοδο. Στα playoffs αποκλείει τη Ρεάλ μέσα στη Μαδρίτη και προκρίνεται για 4η σερί χρονιά σε Final-4.
Αντίπαλός της ομάδας του Μπαρτζώκα στον ημιτελικό θα είναι η Μονακό του Σπανούλη. Ο Ολυμπιακός ταξίδεψε στο Άμπου Ντάμπι για να κατακτήσει τη Euroleague.
Θέλει να γίνει η πρώτη ομάδα που τερμάτισε στην 1η θέση στην κανονική περίοδο της Euroleague και κατακτά την κούπα και ο Γιώργος Μπαρτζώκας θέλει το 2ο του σε 6 συμμετοχές στα τελικά.
Ο έμπειρος κόουτς του Ολυμπιακού ψηφίστηκε κορυφαίος προπονητής της Eurolegue το 2013, το 2022 και το 2023.
Μιλώντας για τις συμμετοχές του σε Final-4 o Γιώργος Μπαρτζώκας δηλώνει: «Είναι πάντα μια ευχάριστη αίσθηση, αλλά κάθε φορά διαφορετική αφού είναι διαφορετικές και οι ομάδες. Είναι άλλο πράγμα να πηγαίνεις πχ στο Final 4 με την Λοκομοτίβ Κουμπάν ξέροντας ότι η ομάδα έχει ήδη ξεπεράσει τον εαυτό της και άλλο με τον φετινό Ολυμπιακό που έχει μοναδικό στόχο την κατάκτηση του τίτλου. Η προσέγγιση δεν είναι ποτέ ακριβώς η ίδια, επειδή ακριβώς δεν ήταν ίδια και τα επίπεδα πίεσης πάνω από την εκάστοτε ομάδα. Άλλες φορές μπορεί να έρχεται το συναίσθημα ότι τα καταφέραμε, κι άλλες, όπως φέτος ας πούμε, ότι τώρα ξεκινάμε. Σε κάθε περίπτωση επικεντρώνεσαι αποκλειστικά στο πώς θα κερδίσεις το πρώτο ματς».
Αλήθεια κάθε ομάδα έχει 25% πιθανότητες κατάκτησης; «Δεν πιστεύω ότι είναι κλισέ, γιατί πολλά εξαρτώνται από το πώς θα βρεθούν αυτές οι ομάδες το συγκεκριμένο διήμερο. Και το πώς θα βρεθούν δεν εξαρτάται πάντα από την προετοιμασία τους. Εξαρτάται συχνά από την πνευματική και σωματική κόπωση και τη διαχείρισή της, τους τραυματισμούς ή την φόρμα των παικτών που έχουν επιστρέψει πρόσφατα από τραυματισμούς. Το μομέντουμ και οι συγκυρίες πάντα παίζουν ρόλο στον αθλητισμό. Παρτε για παράδειγμα τους Σέλτικς, οι οποίοι κέρδισαν στο Game 3 με εμφατικό τρόπο, στο Game 4 μέχρι το ημίχρονο είχε χαθεί η μπάλα και ξαφνικά παθαίνει αχίλλειο ο Τέιτουμ…» είπε ο Μπαρτζώκας.
Αν ζητήσεις από τον κόουτς να φρεσκάρει τη μνήμη του και να θυμηθεί δυνατές στιγμές από τα Final-4 του με τον Ολυμπιακό θα σου πει: «Είναι αρκετές, αλλά αν έπρεπε να διαλέξω μία, ίσως ήταν από τον τελικό του Λονδίνου το 2013, το κόψιμο στον Μίροτιτς από Χάινς – Παπανικολάου που εξελίχθηκε σε δικό μας αιφνιδιασμό και λέι απ του Λο. Ήταν ένα χαρακτηριστικό δείγμα του αλτρουισμού που έχει αυτός ο σύλλογος. Πώς τρέχουν δύο άτομα να καλύψουν ένα λάθος και τελικά να το μετατρέπουν σε πλεονέκτημα και καλάθι, δημιουργώντας στον αντίπαλο μια αίσθηση ασφυξίας. Ξέρετε, η ένταση στο αμυντικό τρανζίσιον, δηλαδή κάποιος που τρέχει τόσο πολύ να γλιτώσει ένα καλάθι δείχνει και τον χαρακτήρα μιας ομάδας και νομίζω ότι η συγκεκριμένη φάση έγειρε την πλάστιγγα ψυχολογικά υπέρ μας. Ήταν κάτι εντυπωσιακό να το βλέπεις».