Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να μετατρέψει σε «θρίλερ» ένα παιχνίδι στο οποίο είχε ξεφύγει και με +22 (28-6), και να επικρατήσει στο φινάλε με 74-69 του Ερυθρού Αστέρα στο ΟΑΚΑ, ολοκληρώνοντας τον πρώτο γύρο με ρεκόρ 5-2 και πιάνοντας την δεύτερη προνομιούχο θέση που δίνει πλεονέκτημα έδρας για τα playoffs που οδηγούν στον final four.
Το συγκρότημα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς απέδωσε εξαιρετικό μπάσκετ μόνο στα πρώτα έντεκα λεπτά, και στα τελευταία τρία, όταν ουσιαστικά βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, καθώς ο Κάλινιτς είχε κάμει το 60-65. Σε εκείνο το σημείο «μίλησε» για μια ακόμα φορά ο Διαμαντίδης, ο οποίος ισοφάρισε με τρίποντο σε 65-65, και με 11 πόντους και 10 ασίστ (double-double) οδήγησε τον Παναθηναϊκό εκ τους ασφαλούς. Εξαιρετικός ήταν και ο Σλότερ με 16 πόντους, με καθοριστικούς πόντους, συμβάλλοντας τα μέγιστα στην ανατροπή. Για τους Σέρβους, ο Μαριάνοβιτς με 17 πόντους (15 π. στην 3η περίοδο με 8/8 δίποντα και 10 ριμπάουντ) και ο Τζένγκινς με άλλους τόσους (17 π.) έβαλαν πολλά προβλήματα στο «τριφύλλι». Για την ιστορία ο Παναθηναϊκός είχε 8/29 τρίποντα και ο Ερυθρός Αστέρας 3/18, ενώ το «τριφύλλι» είχε συνολικά 16 κλεψίματα, με τον Γκιστ να έχει έξι και τον Διαμαντίδη τέσσερα.
Το φιλμ
Εξαιρετικά ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός το παιχνίδι, καθώς αντλώντας δύναμη από την πολύ δυνατή του άμυνα, και την αμυντική τακτική που είχε επιλέξει ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς για να περιορίσει τον Μαριάνοβιτς, προηγήθηκε με 9-0 στο 4’, με τον Μίτροβιτς να πετυχαίνει το πρώτο Σέρβικο καλάθι στο 5:25 μειώνοντας σε 9-2. Οι «πράσινοι» δεν σταμάτησαν εκεί και με μια όμορφη συνεργασία του Διαμαντίδη με τον Μπατίστα έφτασαν στο 18-2 (7’), με τον Ερυθρό Αστέρα να μειώνει σε 18-6, και την πρώτη περίοδο να ολοκληρώνεται με 26-6 μετά από τρίποντο του Διαμαντίδη, μέσα σε αποθέωση.
Ωστόσο, το δεύτερο δεκάλεπτο είχε ακριβώς το αντίθετο πρόσωπο από ότι το πρώτο, καθώς ο Ιβάνοβιτς αποφάσισε να αποσύρει την βασική του πεντάδα, ενώ και οι Σέρβοι αγωνίστηκαν χωρίς τον Μαριάνιβιτς. Έτσι, ενώ ο Γκιστ πέτυχε το 28-6 στο ξεκίνημα της περιόδου, ο Ερυθρός Αστέρας έτρεξε ένα απίστευτο επιμέρους σερί, μειώνοντας σε 33-29 στα 57’’ με τον Μπλάζιτς, μετατρέποντας το παιχνίδι σε ντέρμπι. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 37-29 χάρη σε δύσκολο τζαμπ σουτ του Νέλσον ακριβώς με την εκπνοή. Θυμίζουμε ότι ο Μάρκους Ουίλιαμς πέτυχε το πρώτο τρίποντο του Ερυθρού Αστέρα στο 4:04, σταματώντας ένα αρνητικό σερί 0/29 (είχε 0/19 με την Ζαλγκίρις την προηγούμενη αγωνιστική), ενώ το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να έχει 4/13 και τον Ερυθρό Αστέρα 1/12!!!
Ορεξάτος ξεκίνησε την 3η περίοδο ο Παναθηναϊκός, ο οποίος με τέσσερις συνεχόμενους πόντους του Μπατίστα προσπέρασε με 41-29, για να πετύχει και το 47-34 με alley oop του Ουρουγουανού σέντερ μετά από ασιστ του Διαμαντίδη, για να έρθει στην συνέχεια ο «εφιάλτης» που ονομάζεται Μπόμπαν Μαριάνοβιτς. Ο Σέρβος «πύργος» πέτυχε 15 μαζεμένους πόντους, τους περισσότερους με καρφώματα, με αποτέλεσμα ο Ερυθρός Αστέρας να μειώσει σε 52-51 στα 37’’, έχοντας αποδιοργανώσει πλήρως τον ρυθμό του Παναθηναϊκού, με την άμυνα ζώνης, σε μορφή προσαρμογής, και με τον Μαριάνοβιτς να περιμένει μέσα στην ρακέτα, κάθε «πράσινη» επίθεση.
Ο Τέγιτς ήταν αυτός που έβαλε μπροστά για πρώτη φορά στο παιχνίδι τους Σέρβους με κάρφωμα (52-53), με το παιχνίδι να εξελίσσεται σε «θρίλερ», και τον Παναθηναϊκό να προσπερνά με τρίποντο του Φώτση (60-58) στο 34’. Από εκεί και πέρα οι φιλοξενούενοι, καθοδηγούμενοι από τον Τζένινγκς έτρεξαν ένα σερί 0-7 και προσπέρασαν με 60-65 στο 4:14, με τον Παναθηναϊκό να μειώνει με καλάθι του Σλότερ στον αιφνιδιασμό, και με 2/2 τρίποντα από Διαμαντίδη και Σλότερ να προσπερνά με 68-68. Ο Διαμαντίδης με 2/2 βολές στο 1:33 έκανε το 70-65, για να σφραγίσει την μεγάλη νίκη ο Σλότερ με 74-69, με το συγκρότημα του Ιβάνοβιτς να παίζει εξαιρετική άμυνα στα τελευταία λεπτά.
Τα δεκάλεπτα: 26-6, 37-29, 52-51, 74-69.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Σλότερ 16 (2), Μποχωρίδης, Γιάνκοβιτς 6 (0/5 διπ., 1/3 τριπ.), Φώτσης 3 (1/4 τριπ.), Νέλσον 7, Μαυροκεφαλίδης 6, Διαμαντίδης 11 (3/8 τριπ., 10 ασίστ, 4 κλεψίματα), Γκίστ 12 (1/3 τριπ., 5 ριμπ., 6 κλεψ.), Μπατίστα 13, Μπλούμς.
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ράντονιτς): Ουίλιαμς 10 (2/7 τριπ., 7 λάθη), Μίτροβιτς 8 (9 ριμπ.), Λάζιτς 2, Μπλάζιτς 2, Κάλινιτς 2, Μαριάνοβιτς 17 (8/8 διπ., 10 ριμπ.), Τέγιτς 7, Τζένκινς 17 (1), Ζίμπρες 2 (9 ριμπ.).