Ο τίτλος του φαβορί από την ημέρα της κλήρωσης ανήκε στην ΑΕΚ. Δικαίως.
Μπορεί οι Κιτρινόμαυροι του Μιγκέλ Καρντόσο να μην είναι ακόμη έτοιμοι, όπως είναι λογικό, αλλά έστω κι έτσι είναι καλύτερη ομάδα από τους Ρουμάνους της Κραϊόβα.
Και όταν ο Λιβάια έχει κέφια, τα πράγματα μπορούν να απλοποιηθούν αρκετά για την Ενωση, η οποία έχασε στο πρώτο ημίχρονο με τραυματισμό τον Κλωναρίδη αλλά «βρήκε» τον Κροάτη, ο οποίος έδωσε ασίστ (στον Μάνταλο), έβαλε γκολ, πρόσθεσε ποιότητα γενικά στο παιχνίδι και ουσιαστικά έδωσε από το πρώτο ματς την πρόκριση στον δικέφαλο αετό…
Κόσμος στις εξέδρες δεν υπήρχε αλλά παρ” όλα αυτά η Κραϊόβα επιχείρησε να μπει δυνατά στο ματς, με στόχο να αιφνιδιάσει την ΑΕΚ. Τελικά ήταν η Ενωση αυτή που είχε την πρώτη καλή φάση, στο 7′, αλλά το σουτ του Ζεράλντες από την πάσα του Βέρντε βρήκε σε αντίπαλο.
Το παιχνίδι γενικά είχε γρήγορο ρυθμό, αλλά είχε και πολλά λάθη εκατέρωθεν, με συνέπεια οι καλές φάσεις να απουσιάζουν.
Οι Κιτρινόμαυροι δεν ένιωθαν κάποια απειλή από την Κραϊόβα -η οποία είχε ενθουσιασμό αλλά δεν έδειχνε κάτι άλλο ως ομάδα- και στο 20′ θα μπορούσαν να έχουν το προβάδισμα, αλλά ο Μάνταλος από το ύψος της μικρής περιοχής αστόχησε μετά την κούρσα και το γύρισμα του Παουλίνιο.
Ηταν μια πολύ καλή στιγμή για την ΑΕΚ, η οποία θα μπορούσε να είναι μπροστά στο σκορ, χωρίς να έχει κάνει και πολλά μέχρι τότε. Ηταν και δύσκολο, άλλωστε, να γίνει αυτό, από τη στιγμή που ο Ζεράλντες δεν έπαιρνε κάποια βοήθεια δημιουργικά από τον Βέρντε ή τον Μάνταλο, ενώ ο προωθημένος Κλωναρίδης έμοιαζε εκτός παιχνιδιού. Και στο 39′ ήταν… κανονικά εκτός παιχνιδιού, αφού οι ενοχλήσεις που ένιωσε είχαν ως συνέπεια να αντικατασταθεί από τον Λιβάια, ο οποίος πρόλαβε στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους να δείξει περισσότερα.
Οπως πρόλαβε και η Ενωση να πλησιάσει ξανά στο γκολ, στο 40′, με την κεφαλιά του Βράνιες αυτή τη φορά μετά το φάουλ του Σιμάο, αλλά η μπάλα έφυγε άουτ.
Την ίδια κατάληξη είχε και η πρώτη καλή στιγμή της Κραϊόβα, στο 54′, με το πλασέ του Ρομάν από το ύψος της μικρής περιοχής, μετά το λάθος του Χουλτ.
Ηταν μια φάση που έμοιαζε αρκετά με τη χαμένη ευκαιρία -στο 20′ του Μάνταλου, ο οποίος όμως θα έβρισκε δίχτυα λίγα λεπτά μετά. Μ
Με τη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού (60′), ο Λιβάια -η είσοδος του οποίου αντί του Κλωναρίδη «φάνηκε» από την πρώτη στιγμή- έβγαλε εξαιρετικά για τον αρχηγό της ΑΕΚ και αυτός με ψηλοκρεμαστή κεφαλιά έκανε το 0-1!
Οι Κιτρινόμαυροι μπορούσαν, πλέον, να διαχειριστούν την κατάσταση όπως ήθελαν, με τον Καρντόσο να βγάζει τον Βέρντε για να βάλει τον Ολιβέιρα.
Αλλαγές έκανε και η Κραϊόβα, αλλά η διαφορά ποιότητας και δυναμικότητας ήταν φανερή, με αποτέλεσμα η ΑΕΚ να διατηρεί τον έλεγχο του παιχνιδιού. Και όσο διατηρούσε τον έλεγχο, η Ενωση έψαχνε και το δεύτερο γκολ, το οποίο θα έβαζε τέλος στην υπόθεση πρόκριση από σήμερα (8/8).
Γκολ που θα μπορούσε να έρθει στο 75′ από το γύρισμα του Παουλίνιο για τον Ολιβέιρα, ο οποίος δεν πρόλαβε να κάνει την προβολή από κοντά.
Μικρό το κακό για τον δικέφαλο αετό, αφού το 0-2 ήρθε τελικά: Στο 85′ ο Παουλίνιο έκλεψε, ανέβηκε και πάσαρε στον Λιβάια, ο οποίος σφράγισε μια πολύ καλή εμφάνιση με το 0-2, το οποίο δίνει από τώρα την πρόκριση στην ΑΕΚ!
Man of the match: Ο Λιβάια έκανε μεγάλη διαφορά για την ΑΕΚ από τη στιγμή που πήρε τη θέση του Κλωναρίδη.
Εβγαλε και την (πολύ όμορφη) μπαλιά-ασίστ στο γκολ του Μάνταλου, έβαλε ο ίδιος το 0-2 και γενικά ήταν άψογος, ερχόμενος από τον πάγκο.
Αδύναμος κρίκος: Ο Βέρντε. Δε φάνηκε καθόλου και φυσιολογικά αντικαταστάθηκε στο 64ο λεπτό.
Στο ύψος του: Ο Μάνταλος επειδή έβαλε το γκολ του 0-1 ανοίγοντας τον δρόμο για τη νίκη και ο Σβάρνας επειδή έκανε ευρωπαϊκό ντεμπούτο και πατούσε πολύ καλά από το ξεκίνημα. Οχι ότι είχε και πολλή δουλειά, βέβαια…
Η γκάφα: Δεν υπήρξε κάποια φάση που να μπορεί να χαρακτηριστεί έτσι.
Το στραγάλι: Ολα καλά με τη διαιτησία, αφού πέρασαν απαρατήρητοι διαιτητής και βοηθοί.
Το ταμείο του Gazzetta: Η ΑΕΚ δεν είναι έτοιμη στις 8 Αυγούστου και δε θα μπορούσε και να είναι.
Παρ” όλα αυτά, μπορεί να συνεχίσει ήρεμη και με χαμόγελα τη δουλειά της, αφού στο πρώτο επίσημο ματς έκανε αυτό που έπρεπε.
Το αποτέλεσμα πρόκρισης ήταν ο στόχος στη Ρουμανία και η Ενωση το πήρε, στρέφοντας πλέον την προσοχή της στα play off για την είσοδο στους ομίλους του Europa League. Και με τέτοιο Λιβάια, θυμίζοντας τη σεζόν 2017-18, όλα καλά θα πάνε για τον δικέφαλο αετό.
Κραϊόβα: Πιλιατσέλι, Μπρίτσεαγκ, Βαταγέλου, Κέλιτς, Ρομάν (73′ Φόρτες), Ματέιου, Τσιτσαλντάου, Μπανκού, Ιβάνοφ (65′ Κάκα), Μπαρμπούτ (73′ Μπάρμπουτ), Άτσκα.
ΑΕΚ: Μπάρκας, Παουλίνιο, Βράνιες, Σβάρνας, Χουλτ, Σιμόες, Σιμάο (82′ Κρίστισιτς), Ζεράλδες, Βέρντε (64′ Ολιβέιρα), Μάνταλος, Κλωναρίδης (39′ Λιβάια).