Άδεια αορίστου χρόνου αποφάσισε να πάρει ο CEO της Uber Technologies Inc., Travis Kalanick. Όπως ο ίδιος ανέφερε στο προσωπικό της εταιρείας, θα απουσιάσει για όσο καιρό χρειαστεί και για το διάστημα της απουσίας του η εταιρεία θα διοικείται από μια επιτροπή στην προσπάθειά της να αντιμετωπίσει το κύμα σκανδάλων με το οποίο έχει έρθει αντιμέτωπη τον τελευταίο καιρό.
Μετά την επιστροφή του, η Uber αναμένεται να τον απαλλάξει από κάποια καθήκοντα και να του δώσει μια ανεξάρτητη θέση περιορίζοντας εν μέρει την επιρροή του, σύμφωνα με έγγραφο που εστάλη στους ενδιαφερόμενους.
Σε συνάντηση του προσωπικού που πραγματοποιήθηκε την Τρίτη η εταιρεία διαβίβασε τα αποτελέσματα μιας έρευνας που διεξήγαγε ο Eric Holder, ο πρώην γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, ο οποίος εξετάζει τις κατηγορίες για παρεχνόληση, διακρίσεις και επιθετική κουλτούρα που πλήττουν τον τελευταίο καιρό την Uber.
Μέσα στις 47 συστάσεις που περιλάμβανε η έκθεση προέβλεπε και την δημιουργία μιας επιτροπής εποπτείας του Διοικητικού Συμβουλίου, τον προσδιορισμό των πολιτιστικών αξιών της εταιρείας, τη μειωμένη χρήση αλκοόλ στις διάφορες εκδηλώσεις αλλά και την απαγόρευση στενών σχέσεων μεταξύ υπαλλήλων κι αφεντικών.
Το συμβούλιο της Uber συνεδρίασε την Κυριακή για να μελετήσει την λεπτομερή έκδοση της έκθεσης και ψήφισε ομόφωνα ότι εγκρίνει τις συστάσεις που αναφέρονται. Εν συνεχεία η εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο αποφάσισε την απομάκρυνση του Emil Michael, επικεφαλής των δραστηριοτήτων της Uber.
Ωστόσο το διοικητικό συμβούλιο θα προχωρήσει και στη μείωση των αρμοδιοτήτων του Kalanick όταν θα επιστρέψει, μετακυλίοντας μέρος των αρμοδιοτήτων του Διευθύνοντος Συμβούλου σε έναν επικεφαλής λειτουργό – μια θέση που έχει μεν δημιουργηθεί δεν έχει όμως ακόμα στελεχωθεί. Το νέο πρόσωπο θα «ενεργεί με την βοήθεια του Διευθύνοντα Συμβούλου, αλλά θα επικεντρώνεται και στις καθημερινές δραστηριότητες» όπως αναφέρει η έκθεση.
«Η τελική ευθύνη, για το πού έχουμε πάει και πώς φτάσαμε ως εδώ είναι δική μου» έγραψε ο Kalanick σε ένα email που έστειλε στους υπαλλήλους του. «Για να πετύχει ωστόσο μια νέα εκδοχή της Uber ( η Uber 2 όπως την χαρακτήρισε), δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό από το να αφιερώσω το χρόνο μου στην οικοδόμηση μιας σωστής ηγετικής ομάδας. Αλλά αν πρόκειται να εργαστούμε για την δημιουργία μιας νέας Uber θα πρέπει να δουλέψω και προσωπικά για να δημιουργήσω και τον νέο Travis ώστε να γίνω ο επικεφαλής που χρειάζεται η εταιρεία και που σας αξίζει».
Αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι η εταιρεία έχει απομακρύνει μεγάλο μέρος της διευθυντικής της ομάδας τον τελευταίο καιρό καθώς ήρθε αντιμέτωπη με όλο και περισσότερα σκάνδαλα. Η ομάδα των 14.000 ατόμων δεν διαθέτει αναπληρωματικό επικεφαλής που θα μπορούσε να αναλάβει τις δραστηριότητες του Kalanick εν τη απουσία του. Για το λόγο αυτό μάλιστα τον τελευταίο καιρό λαμβάνει τα μέτρα της ώστε να συμπληρώσει τον εκτελεστικό πάγκο. Την περασμένη εβδομάδα προσέλαβε τον Frances Frei του Harvard Business School ως ανώτερο αντιπρόεδρο ενώ θα προσθέσει και τον Wan Ling Martello της Nestle SA ως ανεξάρτητο διευθυντή.
Ωστόσο, παρά την πρόσφατες αναταραχές, οι δραστηριότητες της εταιρείας συνεχίζουν να αυξάνονται. Τα έσοδα αυξήθηκαν στα 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια το πρώτο τρίμηνο, ενώ οι απώλειες περιορίστηκαν- αν και παραμένουν σημαντικές – στα 708 εκατομμύρια δολάρια.
Παρότι η Lyft Inc. έχει κλέψει μερίδιο αγοράς της Uber στις Η.Π.Α., η εσωτερική σύγκρουση που βιώνει τον τελευταίο καιρό η εταιρεία θα μπορούσε να δημιουργήσει ευκαιρίες στους ανταγωνιστές της τόσο στην προσέλκυση συνεργατών όσο και στην άντληση κεφαλαίων και στην προσέλκυση νέων ταλέντων.
Τα στελέχη της Uber είδαν την έκθεση του Holder ως μια ευκαιρία για να αφήσουν πίσω τα λάθη του παρελθόντος και να δημιουργήσουν έναν νέο οδικό χάρτη για τον μέλλον. Στα πλαίσια μάλιστα της έρευνας που διενεργήθηκε, όπου εξετάστηκαν μέσα σε 14 εβδομάδες οι εργαζόμενοι της εταιρείας, περισσότεροι από 20 άνθρωποι απολύθηκαν.
«Η διαδικασία χρειαζόταν περισσότερο χρόνο από όσο νομίζαμε και ήταν και πιο οδυνηρή από ότι αρχικά πιστεύαμε, αλλά το συγκεκριμένο κεφάλαιο τελειώνει δήλωσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας συμπληρώνοντας πως η προτεραιότητα είναι να συνεργαστούν όλοι για να οικοδομήσουν το επόμενο κεφάλαιο της Uber.
Αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι η κρίση στην εταιρεία πυροδοτήθηκε από μια δημοσίευση μιας πρώην υπαλλήλου της εταιρείας, όταν στις 19 Φεβρουαρίου δημοσιοποίησε πως ο πρώην διευθυντής της, τής είχε προτείνει να συνάψουν σεξουαλικές σχέσεις. Μάλιστα όταν ανέφερε το περιστατικό στο τμήμα ανθρωπίνων πόρων η απάντησή ήταν ότι δεν μπορούσε το συγκεκριμένο τμήμα να κάνει κάτι αφού επρόκειτο για ανώτατο διευθυντικό στέλεχος. Πέρα βέβαια από το συγκεκριμένο περιστατικό οι 3.000 λέξεις στην δημοσίευση της υπαλλήλου παρουσίαζαν και τις καθημερινές δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι γυναίκες στο εργασιακό περιβάλλον της συγκεκριμένης startup. Για παράδειγμα οι εργαζόμενες ήταν αναγκασμένες να πληρώνουν για τα δικά τους δερμάτινα σακάκια την ώρα που οι άντρες τα έπαιρναν δωρεάν. Η εξήγηση που δόθηκε στο συγκεκριμένο περιστατικό από την διεύθυνση ήταν πως ο αριθμός των γυναικών ήταν μικρός, γεγονός που εμπόδιζε την εταιρεία να δικαιολογήσει μια μαζική παραγγελία.
Βέβαια οι κατηγορίες της Fowler πυροδότησαν μια σειρά καταγγελιών σε ολόκληρη την τεχνολογική βιομηχανία. Πολλές γυναίκες ακολούθησαν το παράδειγμά της και μοιράστηκαν τις δικές τους ιστορίες φρίκης με αποτέλεσμα οι περισσότερες εταιρείες της Silicon Valley να αναγκαστούν να επανεξετάσουν τις πρακτικές τους απέναντι στα δύο φύλα.