Ήταν Μάρτιος του 2017. Ο 17χρονος Τζέιμς Στίβεν Ντόναλντσον είναι, διατηρεί, εδώ και τέσσερα χρόνια, κανάλι στο YouTube, στο οποίο κυρίως “ανεβάζει” gaming videos, παίζοντας Call of Duty, Minecraft και άλλα παιχνίδια. Έχει 20.000 συνδρομητές, αριθμός “μικρός” για τα αμερικανικά και διεθνή δεδομένα. Μέχρι που άρχισε να δίνει δώρα giveaway στους συνδρομητές του, εκτοξεύοντας τους αριθμούς τους. Όταν, δε, τον Μάρτιο του 2017, ανεβάζει ένα βίντεο στο οποίο παραγγέλνει πίτσες και δίνει φιλοδώρημα 100 δολαρίων στους έκπληκτους διανομείς που τις φέρνουν, γίνεται viral. Μέσα σε λίγες μέρες, ξεπερνά το εκατομμύριο.
Από τότε, ξεκίνησε τα βίντεο στα οποία δίνει λεφτά -όλο και περισσότερα- σε κόσμο που, είτε συναντά τυχαία, είτε τους “διαλέγει”. Σήμερα, ο Mr Beast, όπως είναι παγκοσμίως γνωστός, διατηρώντας το κόνσεπτ αυτό και είναι ο -με διαφορά- πιο δημοφιλής YouTuber (ή, ευρύτερα, social media influencer) στον πλανήτη. Με περισσότερους από 280 εκατομμύρια συνδρομητές και με τα βίντεό του να συγκεντρώνουν περισσότερα από 100 εκατομμύρια views έκαστο, το κανάλι του Mr Beast τον έχει κάνει πλούσιο.
“Όχι, δεν είμαι πλούσιος”, λέει ο ίδιος (παρότι εικάζεται ότι είναι ο πρώτος YouTuber με net worth άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων), αποκαλύπτοντας ότι από αυτή του τη δραστηριότητα βγάζει καθαρό κέρδος 600-700 εκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Γεγονός λογικό αφού από τα views βγάζει “μερικά εκατομμύρια δολάρια” και αφού τα ισχυρότερα brands του κόσμου πληρώνουν 2,5 με 3 εκατομμύρια δολάρια, μόνο και μόνο για να τους αναφέρει σε ένα βίντεο. Παρόλα αυτά, όπως εξήγησε στο Time ο Mr Beast δεν… έχει πρόσβαση στους λογαριασμούς του. Έχουν οι υπεύθυνοι διαχείρισης της περιουσίας του και η… μαμά του, ωστόσο. “Έχω έναν CFO και ό,τι χρειάζεται, αλλά η μαμά μου είναι αυτή που έχει πρόσβαση στον κεντρικό τραπεζικό λογαριασμό”.
Το (όχι και τόσο) περίεργο είναι ότι, όσο περισσότερα χρήματα δίνει ο Mr Beast σε κόσμο -δίνοντας 1 εκατομμύριο δολάρια, δώρα αυτοκίνητα, ιδιωτικά αεροπλάνα, σπίτια, αγοράζοντας σούπερ μάρκετ για να κάνει ένα παιχνίδι, παλιά malls και άλλα τρελά- τόσο περισσότερα βγάζει. Όπως έκανε, δημιουργώντας δίκτυο ύδρευσης για χωριά στην Αφρική. Όσο ξοδεύει ο Mr Beast, τόσο περισσότερους συνδρομητές κερδίζει και τόσο γιγαντώνονται τα κέρδη του. Για παράδειγμα, το 2022 έδωσε, μέσω των βίντεό του, περισσότερα από 8 εκατομμύρια δολάρια…
Είναι αδύνατο, ωστόσο, να τα δωρίσει όλα. Όπως λέει, δεν έχει κρατήσει τίποτα από τα κέρδη. “Δεν είμαι αφελής. Ίσως μια μέρα να είμαι πλούσιος. Όμως τώρα, ό,τι βγάζουμε, το επανεπενδύουμε”. Εκτός από το κανάλι, το μεγαλύτερο του κόσμου, ο Mr Beast έχει δύο ακόμα δικές του επιχειρήσεις: Τις σοκολάτες feastables, από το 2022, αλλά και την Μr.beast Burger, η οποία ξεκίνησε το 2020, και είναι ghost kitchen. Μπορεί κάτι να “στραβώσει” για έναν τόσο επιτυχημένο επιχειρηματία;
Πριν από μερικές μέρες, μέσω του Twitter (Χ), ο Mr Beast ικέτευε τον CEO της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, να μην τον καταδικάσει “σε μια ζωή αστέγου”, μετά το πρόσφατο λανσάρισμα του AI chatbot, Sora. Προφανώς και έκανε πλάκα, όμως ο Mr Beast αναφερόταν στις πιθανές παρενέργειες του νέου εργαλείου Τεχνητής Νοημοσύνης το οποίο μπορεί να δημιουργεί μικρά βίντεο, εάν του δοθούν γραπτές οδηγίες. Μεταξύ αστείου και σοβαρού, ο Mr Beast διατύπωσε τον κρυφό φόβο του μεγαλύτερου μέρους των δημιουργών περιεχομένου ότι το νέο εργαλείο ΑΙ θα οδηγήσει πολλούς στην… ανεργία και θα αναγκάσει τους υπόλοιπους να προσαρμοστούν.
Στο X, ο Άλτμαν απάντησε στον Mr Beast, ανεβάζοντας ένα instant βίντεο που δημιουργήθηκε από το Sora. Ο Άλτμαν στη συνέχεια ανακοίνωσε: “Σήμερα ξεκινάμε το red-teaming και προσφέρουμε πρόσβαση σε περιορισμένο αριθμό δημιουργών”, προκαλώντας άμεσες παγκόσμιες αντιδράσεις. Ο Mr Beast αντέδρασε παιχνιδιάρικα: “Σαμ σε παρακαλώ μη με κάνεις άστεγος”, στην οποία ο Άλτμαν απάντησε: “Θα σας φτιάξω ένα βίντεο, τι θα θέλατε;”. Η απάντηση του Mr Beast; “Χμμμ, μια μαϊμού που παίζει σκάκι σε ένα πάρκο”! Κάτι που εκπληρώθηκε αμέσως, καθώς ο Άτλμαν παρήγαγε το ζητούμενο βίντεο, παρουσιάζοντας μια μαϊμού να παίζει σκάκι μέσα σε λίγα λεπτά.