Πριν από περίπου δύο χρόνια ο Ντον Φοξ, διευθύνων σύμβουλος αλυσίδας εστιατορίων της Αμερικής παρατήρησε κάτι περίεργο: την ώρα αιχμής, δηλαδή το μεσημέρι, τα καταστήματά του ήταν άδεια αλλά οι πωλήσεις ήταν πιο ανεβασμένες από ποτέ. «Σκεφτόμουν πρέπει να πηγαίνουμε πολύ χάλια ως επιχείρηση αλλά οι αριθμοί είχαν εντελώς διαφορετική άποψη». Η παρατήρηση ήταν σωστή και η περίπτωσή του επιβεβαίωνε έναν νέο κανόνα που ήρθε τα τελευταία χρόνια για να αλλάζει τον κλάδο της εστίασης: Οι άνθρωποι εξακολουθούν να τρώνε απ” έξω – απλά δεν τρώνε έξω.
Οι εφαρμογές delivery της Αμερικής – DoorDash Inc., Postmates Inc., GrubHub Inc. και UberEats – έχουν κάνει την παραγγελία φαγητού ευκολότερη από ποτέ κι έχουν αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι αλυσίδες τροφίμων κι εστίασης βλέπουν την επιχείρησή τους. Τα downloads εφαρμογών delivery έχουν αυξηθεί κατά 380% μέσα στα τελευταία τρία χρόνια, σύμφωνα με την App Annie και την ερευνητική εταιρεία Cowen and Co. Για το μέλλον μάλιστα προβλέπεται ότι οι πωλήσεις delivery των εστιατορίων στις ΗΠΑ θα αυξάνονται κατά μέσο όρο 12% ετησίως φτάνοντας τα 76 δισ. δολάρια μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Τα έσοδα της Firehouse αυξήθηκαν φέτος κατά 7%, κυρίως από παραγγελίες που πραγματοποιήθηκαν μέσω διαδικτύου κι άλλων εφαρμογών παραγγελιοδοσίας και παραλαβής, δήλωσε ο Φοξ. Όπως μάλιστα διευκρινίζει πάνω το μισό των πωλήσεών μας αποτελεί φαγητό το οποίο καταναλώνεται εκτός εστιατορίου.
«H επιρροή του delivery αποτελεί την μεγαλύτερη στροφή του κλάδου που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια», προσθέτει ο Φοξ, ο οποίος βρίσκεται στο τιμόνι της Firehouse τα τελευταία 15 χρόνια. «Κατ” επέκταση πλέον επενδύουμε εκεί που βαδίζει ο κλάδος, δηλαδή στην παραγωγή φαγητού για κατανάλωση εκτός εστιατορίου. Δεν θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά. Σκεφτείτε ότι από τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους οι παραγγελίες delivery εισφέρουν το 60% των εσόδων των Firehouse Subs’».
Η τάση αυτή, η οποία κερδίζει όλο και περισσότερο έδαφος, φέρνει όπως ήταν αναμενόμενο αλλαγές και εντός των καταστημάτων. Συγκεκριμένα τον Ιούλιο, στα περισσότερα από τα 1.102 των Firehouse μερικά από τα τραπεζοκαθίσματά αντικαταστάθηκαν με ράφια ώστε να μπορούν να στοιβάζονται οι παραγγελίες delivery.
Στα 25 χρόνια ζωής της η αλυσίδα Firehouse Subs παραδοσιακά νοίκιαζε καταστήματα 185 – 200 τετραγωνικών μέτρων για τα εστιατόριά της. Πλέον βέβαια, σύμφωνα με τον Φοξ, δεν χρειάζονται περισσότερα από 170 τετραγωνικά μέτρα. «Σε κάποιες πόλεις μάλιστα που οι παραγγελίες delivery είναι πολύ ανεβασμένες σε σχέση με όσους γευματίζουν εντός εστιατορίου και τα ενοίκια ιδιαιτέρως υψηλά ακόμα κι 130 τετραγωνικά μέτρα είναι αρκετά».
Ο Ντέιβιντ Όρκιν, μεσίτης που εξειδικεύεται σε ακίνητα εστιατορίων στην περιοχή αναφέρει ότι και οι λοιπές αλυσίδες εστιατορίων προσαρμόζονται στην νέα τάση. Ακόμα και μεγάλα εμπορικά σήματα όπως Outback, Carrabba’s και Buffalo Wild Wings έρχονται στον Όρκιν για να βρουν και να διαπραγματευτούν μισθώσεις εστιατορίων με λιγότερα τετραγωνικά ή ανακαινίσεις με βάση τα νέα πρότυπα. Όπως διευκρινίζει ο Όρκιν παρατηρείται μια συνολική συρρίκνωση των χώρων των τραπεζοκαθισμάτων στα εστιατόρια και περισσότερο χώρο για τις παραδόσεις. «Σε πολλές περιπτώσεις, οι αλυσίδες ταχυφαγείων κι εστιατορίων θέλουν μια ολόκληρη ξεχωριστή περιοχή για τους εργαζόμενους και τους διανομείς που πηγαινοέρχονται και μάλιστα με ξεχωριστή πόρτα, ώστε να μην ενοχλούνται οι πελάτες που γευματίζουν. Κάποιοι μάλιστα δεν θέλουν καθόλου τραπεζοκαθίσματα, μόνο μια κουζίνα και τον χώρο των παραλαβών, αφού τα περισσότερα γεύματά τους πωλούνται μέσω εφαρμογών.
Την ίδια άποψη έχει και ο Μαρκ Τσέις, ιδρυτής της εταιρείας συμβούλων Real Estate που εξειδικεύεται σε χώρους εστιατορίων. Οι περισσότεροι από τους πελάτες μας ενδιαφέρονται μόνο για κουζίνα και χώρο παραλαβής των online παραγγελιών.
Ακόμα και οι μεγαλύτερες αλυσίδες fast-food δράττονται της ευκαιρίας να πουλήσουν περισσότερα γεύματα μέσω των εφαρμογών delivery. Τον Αύγουστο, η McDonalds Corp, η μεγαλύτερη αλυσίδα fast food στον κόσμο, ανακοίνωσε ότι θα ξοδέψει 6 δισ. δολάρια για να επανασχεδιάσει τα εστιατόρια των ΗΠΑ. Στο πλαίσιο της αναβάθμισης αυτής, πολλά εστιατόρια McDonalds θα έχουν πολλές θέσεις στάθμευσης για όσους παραλαμβάνουν τις παραγγελίες που έχουν καταχωρήσει online. «Οι παραγγελίες delivery είναι σχεδόν οι διπλές από αυτές για φαγητό που καταναλώνεται εντός εστιατορίων», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της McDonalds, Στέφεν Ίστερμπρουκ, τον Ιούλιο.